— Хорошо, — кивнул отец Ариэлл, после чего развернулся и начал раздавать команды.

Оказывается, те несколько машин, что прибыли на подмогу, не были всем караваном. Это лишь передовой отряд. Основные же силы подойдут через три — четыре часа.

— Насколько всё плохо? — спросил я, подойдя к Кронку и Анике. Они стояли недалеко от десятка тел, накрытых белыми простынями.

— Сам видишь, — сказал Кронк.

Я провёл взглядом по телам и выругался. Мы потеряли слишком многих. Из первоначальной полусотни пленниц, что захотели остаться со мной, выжили чуть больше тридцати. Я понимал, что они выбрали отнюдь не безопасную жизнь, и им придётся столкнуться с потерями, но сразу столько… Слишком много.

С другой стороны, был ли у нас выбор? Мог ли я отказать Ариэлл и покинуть Зааст? Да, мог, если говорить откровенно. Но это сразу поставило бы крест на наших отношениях в качестве союзников. Не хотелось этого признавать, но я зависел от них намного больше, чем они от меня.

— Усилить тренировки. Отныне у них не должно остаться ни единой свободной минуты, — прорычал я сквозь зубы. — Эльтар тоже будет заниматься.

Я отошёл от ряда трупов, так как мне было до боли неприятно видеть жертв своих решений. Я пообещал, что не слезу с бывших пленниц, пока они не станут машинами для убийства. Когда любой Вечный будет трястись от страха при их виде.

Как и обещал отец Ариэлл, через пять часов появился объединённый караван нескольких аристократических домов. И вот он уже произвёл на меня впечатление. Около тысячи бойцов и примерно столько же технических специалистов, лавочников, управленцев. Все эти люди составят костяк жителей возрождённого Зааста.

Наверняка не пройдёт много времени, как здесь появятся и другие. Всё это время я старательно избегал встречи с главой дома Невер, но в конце концов попался. Он нашёл меня в моей комнате, когда приблизился вечер.

Сначала послышался напористый стук в дверь, а после одна из двух створок распахнулась. Несмотря на хорошие отношения между мной и аристократическим домом, отец Ариэлл решил продемонстрировать разницу в наших рангах.

— Шейд, я войду? — спросил он, когда оказался внутри.

Я скрипнул зубами и сказал.

— Можно подумать, тебе требуется моё разрешение…

Отец Ариэлл хмыкнул и развалился на диване.

— Я отлично понимаю, что тебе не хочется об этом говорить, но так как нас объединяет договор о союзничестве, то я должен знать. Ты Вечный? Если да, то как получилось, что я не вижу в тебе Истока? За сотни лет жизни я успел безошибочно определять это, так что не пытайся врать.

— А если я не хочу? — спросил я и развалился напротив, подражая мимике и тону главы аристократического дома.