— Тогда мне, возможно, придётся пересмотреть наши отношения, — спокойно ответил собеседник, глядя мне в глаза. В его голосе не чувствовалось угрозы, простая констатация факта. — Я не могу иметь в союзниках того, кого не понимаю. В тебе слишком много странностей. Эльтар и выходцы из разгромленного Ордена, которые присягнули тебе на верность. Невероятный прогресс по рангам навыков и состояний. И не нужно рассказывать мне о врождённых, я знаю, что ты развивал не только их.

Глава дома Невер вздёрнул руку, когда я хотел его перебить и набрал в грудь воздуха для ответа.

— Нет, Шейд. Я не закончил. Ты без Истока победил матку иллюзоров в одиночку и забрал её навыки, ты уже убил нескольких Вечных, и это только те, о ком я знаю. В твоём отряде находится Провидица. Да, она ещё не набрала достаточную силу, но это невозможная удача. К тому же, она верна тебе, словно собака. Знаешь, сколько предложений от аристократов она уже получила? Нет? Я отвечу. Сотни. И на все ответила отказом, хотя условия там иногда были такие, что я сам бы бросил свой дом и пошёл на это место. Шучу, конечно же, но условия действительно уникальные.

Я молча слушал слова главы дома Невер и скрипел зубами. Оказывается, моя маскировка никого не обманула. Все всё видели и знали.

— И что же вы от меня хотите? Какого-то признания? — спросил я. На столе стоял графин с водой и пара стаканов. Я плеснул себе немного воды и залпом выпил.

Глава дома Невер пристально смотрел на меня, не произнося ни слова.

— Знаешь, моя семья лишь недавно лишилась своего статуса и богатства. Лет триста назад, при правлении моего отца. До этого мы были одной из самых влиятельных семей всей империи. Кое-какие сведения сохранились ещё с тех времён. Ариэлл об этом не знает, но я скажу тебе. Ты ведь знаешь о шести Великих домах?

Я кивнул и ещё раз выпил воды, хотя в этот момент мне хотелось изменить своим правилам и выпить чего-нибудь покрепче.

— Так вот, Шейд. Могу сказать, что никто в галактике не обладает похожими на тебя способностями, кроме глав Великих домов. Их глав, если говорить точнее.

— Хотите сказать, что я один из них? — усмехнулся я.

— Нет. Они на виду, и их знает вся империя. Ты точно не из них. Я думаю, что ты просто уродился таким. Какая-то мутация или нечто другое. Ты ведь Иной, а этот феномен не изучен до сих пор.

— Всё это хорошо, но я не понимаю, к чему этот разговор…

— К тому, что я хочу помочь тебе стать аристократом. Для участия в Играх тебе потребуются три признанных аристократических дома, которые дадут тебе рекомендации и станут твоими союзниками. Это один из самых трудных пунктов, если не считать саму победу. Мой интерес в том, чтобы поставить на зеро, а после этого получить в тридцать шесть раз больше. Если я правильно понимаю, что произойдёт дальше, то я останусь в выигрыше.