— А ещё эти малышки не просто так не пользуются большим спросом, — сказала Ариэлл. — Для их работы требуется эор в огромных количествах. Да, технически Скороходы могут добраться и до пятого меридиана, только вот цена. Она поднимается пропорционально удалению от Иша.

Вечная встала с кресла и потянулась, вытянув руки вверх, после чего продолжила:

— Даже сейчас это слишком дорого, и мы оставим эти машины в четвёртом меридиане. В пятом каждая будет съедать по миллиону в день только на топливо и на то, чтобы обеспечить свою работоспособность.

Глаза Рейна широко распахнулись:

— Тогда конечно. Лучше пешком.

К вечеру следующего дня мы оказались в четвёртом меридиане. Головная машина в колонне перемахнула через перевал, и я увидел горную долину до самого горизонта. Сочная зелёная трава, широкие реки, редкие и невысокие горные отроги.

Именно здесь нам предстояло найти проход к рунному ключу Иань-Ши и посмотреть, какие именно секреты он скрывал. Но прежде всего нам нужно добраться до ближайшего города.

Прежде чем снаряжать полноценную экспедицию, на разведку мы отправимся небольшим составом самых сильных Вечных. Всё равно, пока ключ находился у меня, пройти этим же путём не сможет никто.

Машина слегка накренилась вперёд и начала медленно сползать по крутому склону с многочисленными валунами. Хорошо, что Ариэлл заранее подумала об этом и одолжила у отца самых опытных водителей.

— Фиксирую слева небольшое стадо каоров, — сказал пилот.

Юри тут же вывела подсказку перед глазами.

Каорами назывались трёхметровые хищники с пепельной шерстью, и рядом острых зубов. Вытянутое, словно у волка тело, грубый мех. Они считались непростой добычей, так как действовали стаей, словно единым организмом.

— Постарайтесь объехать, — сказал Ариэлл, которая подошла к водителю и вгляделась в экран консоли.

— Нет, — сказал я. — Нам всё равно придётся охотиться. Так почему бы не сейчас?

— Нам хватит энергии дотянуть до ближайшего города, — возразила Ариэлл.

— Да, но не забывай, что большинство из отряда Просветлённые. У них нет Истока, и они не могут полноценно восстанавливаться.

— Купим, — сказала Ариэлл. — Я лично этим займусь.

Немного подумав над предложением, я согласился. Если Ариэлл хотела сама оплатить это, то я буду последним, кто попробует остановить её. При этом я понимал, моё желание продиктовано в первую очередь тем, что у меня чесались кулаки.

Двое суток путешествия и бездействия выводили меня из себя. Отдельную лепту в моё желание выйти из Скорохода внёс Эльтар. Вечный не отступал от меня и Аники ни на шаг, требуя уделять всё свободное время тренировкам и подготовке к формированию Истока.