— Покажись! — рыкнул я.

Ответа не последовало. Вместо него я почувствовал, как кто-то или что-то подскочило ко мне сзади и ударило чуть ниже лопатки. Доспех не выдержал и в этот раз. А моё сознание пронзила страшная боль. Словно внутрь раны плеснули раскалённого металла.

Всего два удара, и я оказался на коленях, по спине и груди текла кровь. Как бы ни старались техниты, залатать настолько большие раны они не в состоянии.

В глазах слегка прояснилось, и я увидел, что туман медленно развеялся, и из него вышли три низкорослые фигуры. Чуть выше метра, человекоподобные, каждая из них держала в руке по длинному прямому мечу.

— Кто вы такие? — прохрипел я, вставая на ноги и заставляя копьё полыхнуть чёрным огнём.

Фигуры приблизились, и я понял одновременно несколько вещей. Во-первых, это явно не самцы: небольшие, приятной формы груди, длинные волосы, длинные слегка заострённые уши, которые практически смыкались между собой за головой. Лица были смазаны, будто черты специально сделали неузнаваемыми.

Во-вторых, это были не люди. Иань-ши оставили после себя множество разных артефактов, но почти всегда они различались, будто это был не единый народ, а множество союзных рас. Возможно, так и было. Но сейчас, когда фигуры подошли ещё ближе, я увидел отличия: четыре пальца с тонкой перепонкой между ними, слишком тонкая шея.

И наконец, в-третьих. Это были роботы или андроиды, полностью состоящие из живого металла. Он серебристо струился по телам воительниц Иань-ши, словно множество небольших ручейков.

Я ухмыльнулся. Бред. Это не Иань-Ши, это просто три робота-защитника этого места.

— Дитя Пустоты, ты зря пришёл сюда, ты заплатишь за это, — сказала одна из трёх воительниц. Я так и не понял, какая именно, так как губы на их гладких лицах отсутствовали.

— Дитя Пустоты? Вы меня с кем-то путаете, — сказал я и сделал два шага назад, выставив копьё вперёд.

К моему удивлению, роботы-воительницы меня отлично поняли.

— Ты носишь внутри Пустоту. Ещё её называют Тьмой, Тенью. Название не имеет значения. Главное, что ты можешь превратиться в нового Жнеца. Мы не должны этого допустить.

Тройка фигур растворились в воздухе. То ли телепортация, то ли замедление времени, живые организмы, привязанные к физике, не способны передвигаться с подобной скоростью. В следующий миг меня ударили сзади, и я рухнул на колени, пальцы на руке взорвались от боли, и я выронил копьё. Меня атаковали со всех сторон, и я совершенно ничего не мог с этим поделать. Силы оказались неравны.

Сильные пальцы с двух сторон обхватили мои руки и растянули в стороны. Я попробовал дёрнуться, но не вышло. Лезвие острейшего клинка прижалось к моему горлу. По голубоватому металлу одна за другой пробегали крохотные искры, они касались кожи на горле и жалили, словно осы.