Две пары глаз уставились на меня, ожидая, что я скажу.

— Я не собираюсь идти ни по одному из ваших планов, — твёрдо сказал я и посмотрел сначала в глаза Ариэлл, а затем и Эльтара.

— Шейд, — начала Вечная, но я прервал её, подняв руку.

— Я знаю, что задолжал тебе за то, что ты привела помощь и спасла нас от разгрома, но уверен, у меня ещё будет возможность вернуть тебе долг. Не сейчас.

Ариэлл недовольно поджала губы. Я видел, ей не понравился мой ответ.

— Исток важен, но на мне ответственность за своих людей. Прежде чем я не обеспечу им достаточную защиту, не может быть и речи о том, чтобы отправляться в высокие меридианы. Я ведь правильно понимаю, что чем выше поднимешься, тем проще формировать Исток, и тем сильнее он будет?

Эльтар медленно кивнул.

— Вот и хорошо.

— И чем же ты тогда планируешь заняться? — с заметным раздражением спросила Ариэлл.

— Эором, — сказал я.

— Поясни, — попросил Эльтар.

— Подойди к окну, — сказал я Вечному и махнул рукой в сторону открытого проёма. — Что ты видишь?

— Разруху, — ответил Вечный и пожал плечами.

— Прежде всего, ты видишь огромную дыру в самом центре и стражей Иша вокруг неё, которые каждые несколько минут убивают по десятку тварей.

— Заделать дыру — и делу конец… — сказала Ариэлл, не понимая, куда я клонил.

— Нет, этого мы делать не станем, — сказал я, подошёл к уцелевшему окну и распахнул его.

В воздухе ещё ощущался привкус крови и витали мелкие пылинки. Возле лифта суетились десятки людей в оранжевой униформе. Не пройдёт и нескольких часов, как лифтовая установка будет заменена на новую, и стражи уйдут, а значит, проблема с тварями перейдёт к нам.

— Ты хочешь оставить дыру? — с удивлением спросила Ариэлл. — Тебе никто не позволит, слишком опасно. Если ты не удержишь периметр, то твари хлынут в Иш, это смертный приговор тебе, Шейд. Подобного тебе не простят, как не простили Егерям. Сейчас стражи города дочищают последние их базы.

— Мы спустимся, закроем боковые проходы, если найдём, и организуем охоту внизу, а здесь поставим крепкие ворота и стражу. Если Юри всё правильно рассчитала, то выход из туннеля должен идти к Великому Разлому.

От этого заявления Ариэлл закашляла.

— Шейд, ты сумасшедший? О Великом Разломе под Ишем мало что известно, кроме одного: его не смогли зачистить даже в те времена, когда сектора лежали на пять — шесть уровней ниже. Твой план — смертельно опасное безумие.

Я смерил взглядом Вечную, решая, стоит ли объяснить.

— Ариэлл, это у тебя под боком аристократический дом. Ты можешь застолбить себе прекрасные места для охоты. Я же могу довольствоваться только огрызками. О собственном развитии я могу только мечтать.