Глава дома Невер встал с роскошного коричневого кресла и подошёл к панорамному окну, за которым мелькали сотни флаеров.

— Когда ты собираешься стать аристократом, Шейд? — спросил отец Ариэлл, скрестив ладони за спиной.

— Мне не до этого, — честно ответил я. — Для этого нужна сила, деньги и власть. К тому же я ещё даже не Вечный, и нет гарантии, что я смогу сформировать Исток.

На моё замечание аристократ едва слышно фыркнул. Я не видел его лица, так как он стоял ко мне спиной.

— Сформируешь, — уверенно сказал глава дома Невер. — Если я в своей жизни и смог что-то понять, то кто именно способен на это. Только те, кто может пробить стену головой. Выйти из смертельной схватки победителем. Или выжить там, где тысяча других погибла бы. За чуть меньше чем два года, ты, Шейд, поднялся из долговых слуг до того, кого слушает глава дома. Это не каждому дано. Цени.

Я кивнул, не понимая, куда клонил старый аристократ.

— Есть и другие способы получить аристократический титул.

— Отец! — Ариэлл вскочила с места, словно фурия. Её глаза сверкали голубым эором и гневом. В красном платье и с макияжем она выглядела настоящей злой суккубой.

— Помолчи, дочь! — резко развернувшись, сказал отец Ариэлл.

Я не понимал, что происходит, и переводил взгляд с отца на дочь.

— Ты можешь стать частью дома Невер через женитьбу на моей дочери. Моё время не бесконечно, скоро вся тяжесть власти упадёт на её плечи. Тридцать — пятьдесят лет, и я уйду за грань. И я не хотел бы брать аристократа со стороны. Это может быть… опасно для жизни Ариэлл…

— Отец! — щёки Вечной полыхали алым. Никогда прежде я не видел её настолько смущённой.

— Я соглашусь с твоим предложением, Шейд, только в двух вариантах. Дам тебе выбор. Первый: как только ты получишь статус аристократа и создашь свой дом, ты заключишь с домом Невер неразрывный союз. Наши семьи станут повязаны намного ближе, чем родственники. Второй вариант: ты возьмёшь мою дочь в жёны и войдёшь в наш дом. Она будет главой, ты будешь ей помогать.

Отец Ариэлл повернулся к дочери и сказал:

— Ты настолько против? Не ты ли мне все уши прожужжала о Шейде? Или тебе больше нравится Грег из дома Арто или, возможно, Нуэт из дома Ромер? Наши ближайшие союзники, напомню тебе.

Если я думал, что Ариэлл больше не в состоянии покраснеть сильнее, то я ошибся. Щёки Вечной стали багровыми. Она переводила беспомощный взгляд с меня на своего отца. Наши взгляды встретились, Вечная несколько вдохов смотрела на меня, после чего метнулась к двери и убежала.

— Глава, у вас всё в порядке? — в дверном проёме появилась секретарша в короткой чёрной юбке.