Как и обещал Рик, скоро мы оказались в третьем меридиане. Позади послышались восхищённые возгласы. Я и сам еле сдержался, чтобы не выругаться. Количество эора в третьем меридиане на голову превосходило то, что я чувствовал во втором. Будто умирающий от жажды путник в пустыне вдруг оказался по шею в прохладной воде.

Юри тут же сообщила, что естественный прирост эора увеличился в пять раз и достиг трёх тысяч единиц в сутки. Более чем десятикратный прирост, если сравнивать со вторым меридианом. Стоявший рядом Эльтар расплылся в улыбке и медленно втягивал ноздрями воздух, смакуя его и наслаждаясь каждой секундой.

— На тебя это тоже так действует? — спросил я у Ариэлл.

— Действует, но не настолько сильно, как на них, — Вечная кивнула в сторону Эльтара и его братьев по Ордену. — Они черпают силы напрямую, мы делаем это через технитов. Именно они передают энергию в Средоточие.

— А ты сама никогда не хотела научиться этому? Я слышал, что Великие дома учат своих отпрысков только таким образом.

— Это лишь слухи. Даже для аристократов они невероятная величина. Это как сравнивать самого бесполезного долгового слугу в секторах с самым богатым и влиятельным аристократом Иша. Никто точно не знает их реальной силы, но всё говорят о том, что она безгранична. В галактике не единожды вспыхивали восстания аристократов, которые почувствовали свою силу и попытались свергнуть Великие семьи. Знаешь, что с ними случилось?

— Если смотреть на то, что шестёрка всё ещё у власти, то нетрудно догадаться, — ухмыльнулся я.

— Да, ты прав, Шейд, — ответила Ариэлл. — Но не знаешь, каким образом. Огромные флоты пустотных кораблей сметались силой лишь одного из шести. Последний раз им оказался Тризор. Он подлетел на своём катере к армаде и аннигилировал её. Сила, которая могла разорвать звезду, перестала существовать по мановению руки одного человека.

Я молчал, пытаясь осмыслить предел силы шести Великих домов, и понял, что зря старался. Рассудок отказывался воспринимать такую силу.

— Но хочешь забавный факт? Он общеизвестен. Ни один из глав Великих семей никогда не поднимался выше двадцатого меридиана. Они просто не смогли этого сделать. Местные монстры останавливали их с лёгкостью.

Я молча посмотрел на горные пики впереди себя. В голове витали вопросы. Что же находилось в конце Шарда? Сколько всего этих меридианов? И какая концентрация эора в двадцатом, если даже в третьем есть ощущение, что я буквально купался в нём.

— «Не отставайте!», — сообщение Рика вернуло в реальность. — «Мы подходим к самому опасному участку пути».