— Что-то мне не хочется туда идти, — сказала Аника.

— Ты что-то чувствуешь? Какую-либо угрозу?

Просветлённая ненадолго задумалась, повернув голову в сторону тёмного туннеля.

— Нет, Шейд, ничего. Но я не почувствовала и приближения Громовых птиц.

В тот же момент снаружи послышались крики множества летающих монстров. Они всё ещё не теряли надежды, что сбежавшая добыча покажется наружу.

— Ты ведь знаешь, моё Предвидение имеет лишь малый шанс обнаружить опасность, в бою я чувствую себя намного комфортнее. Так что в туннеле нас может поджидать что угодно.

— У нас всё равно нет другого варианта, придётся идти сквозь город, что бы там ни произошло, — сказала Ариэлл. Вечная всё это время находилась неподалёку и слушала наш разговор, а теперь решила вмешаться.

— Почему? — спросила Аника. — Не проще ли просто обойти Зааст и пройти другим путём?

— Можно, — сказала Ариэлл. — Но тогда нам придётся неделю пробираться по горным тропам. Где гарантия, что за это время нам не повстречается нечто намного более опасное, чем-то, что ждёт внутри? Я послала разведчиков вперёд, и они уже доложили, что впереди видны следы недавней битвы. Турели по пути раскурочены, на стенах следы от пуль. Похоже, волна собралась не только возле Фрирана, но и здесь, и защитники не смогли её отбить.

— Или сбежали вместе со всеми жителями… — сказал я.

— Да, или так, — кивнула Ариэлл.

По глазам Вечной я видел, что она что-то хотела сказать, но не решалась.

— Выкладывай, — улыбнулся я.

— Шейд, я не раз выступала в твою поддержку, хочу попросить тебя об услуге…

— Давай сразу к делу, — сказал я, так как понимал, что Ариэлл задумала нечто опасное.

— Практически все города либо посёлки в меридианах находятся в собственности аристократических семей. Все места давно поделены, и что-то поменяться может только в трёх случаях. Первый, когда дом разгромлен и перестал существовать, как это произошло с домом Хоринто. Второй случай, когда дом продал своё владение другому дому. Это происходит крайне редко, так как все держатся за свою собственность. И третий вариант, когда один из домов теряет поселение под напором тварей. В таком случае бывший владелец уже не может претендовать на это место. Его занимают другие дома.

Я молча выслушал Ариэлл, уже понимая, чего она хотела.

— Ты хочешь забрать это поселение в дом Невер? А для этого его нужно взять под контроль?

— Да, — Ариэлл уверенно кивнула. — Как ты знаешь, мой дом потерял все свои владения в меридианах, когда был в упадке. Сейчас мы быстро становимся на ноги и уже давно следим за освободившимися местами. К сожалению, ничего подходящего нам не попадалось. Либо бесполезные клочки земли, либо слишком дорогие, на которые положили глаз намного более сильные дома. Шейд, это шанс для моего дома. Зааст идеально расположен, через него проходят чуть ли не четверть караванов на ближайшую сотню километров. К тому же, если всё получится, мой дом даст тебе разрешение охотиться в этих краях на крупных тварей с хорошими навыками и состояниями.