Загадочность Эльтара меня порой раздражала. Почему нельзя сказать прямо? Но сейчас я задавил в себе недовольство. Вечный предан мне, так же как и его собратья по Ордену. Без моей команды они не сделают ничего, что потенциально может нанести мне ущерб.

На всякий случай я проверил незримую связь. Тонкая ниточка по-прежнему тянулась из центра моей груди к средоточию Вечного. При желании я мог бы оборвать жизнь Эльтара за несколько секунд. Естественно, делать этого я не собирался. Мы заключили сделку, и я намерен чётко выполнить её условия.

Несмотря на усталость, я нашёл в себе силы и немного ускорился. Хотелось поскорее посмотреть на шестой пояс и на аванпост.

Минута, и я оказался на гребне холма. И увиденное мне не понравилось. Пятый пояс был полон жизни, зелени, рек и лугов, а шестой больше походил на каменистую равнину. Оранжево-красные булыжники виднелись до самого горизонта.

Ни единого зверя, ни травы, ни деревьев, ничего. Выжженное каменное плато. А ведь по всей информации, что я успел найти, шестой пояс был даже опаснее пятого. Здесь практически не встречались поселения.

Аванпост я тоже увидел. Он находился чуть левее, на одиноком каменном уступе. Три ряда высоких стен и башня в самом центре. Крохотное место, способное вместить в лучшем случае несколько сотен человек.

— Что-то как-то не очень, — сказала Аника, перевалив через холм и остановившись рядом со мной.

— Согласен, но разбираться будем позже, сначала отдых.

Аванпост оказался практически пуст, если не считать около сотни защитников и одного небольшого каравана из десяти человек.

— За каждого вошедшего вы должны заплатить, мы не собираемся вас кормить и лечить бесплатно, — сказал нам широкоскулый воин с верхушки стены. Ворота, как и ожидалось, были закрыты.

— Заплатим, — крикнула Ариэлл.

— Это хорошо, по пятьдесят тысяч кредитов с носа и проходите. Деньги вперёд.

— Хорошо, — согласился я. Тем более что претензия была более чем оправдана. Аванпосты, в отличие от городов, кормились только с того, что предоставляли временную защиту путникам в высоких меридианах.

Будь цена даже втрое выше, я всё равно не отказался бы от отдыха в защищённом месте. После того, как отец Ариэлл добрался до Иша и продал живой металл, на моём балансе появилось чуть больше полутора миллиардов кредитов. Учитывая, что дом Невер уже вернул себе свои деньги.

Миллиард я сразу отправил на развитие сто девятнадцатого сектора и покупку пары ближайших к нему секторов, а также на восстановление Станции Подавления в Подземье. Пятьсот пятьдесят миллионов лежали сейчас у меня на счету и грели душу. У меня наконец получилось выползти из финансовой ямы.