— Ты ведь знаешь, что в Шарде нам лучше не появляться. Слишком велик шанс, что впитаешь слишком много эора и не сможешь этого перенести, — рассудительно сказал Валорис.

— А мне плевать! — практически закричал Рашат.

Глава Великого дома на секунду обернулся, чтобы посмотреть, нет ли в зале посторонних. Подобные эмоции не должен был видеть никто из аристократов или слуг. Приговор за подобное — смерть.

— И тем не менее, — сказал Тризор. — Я не советую тебе лезть в Шард.

— Ты уже насоветовал. Именно из-за тебя мы оказались в этой ситуации, — взорвался Рашат. Его лицо исказила злоба.

— Я согласна, — сказала Лея. — Того, что мы делаем, совершенно недостаточно. Он всегда стремился к власти. Сейчас он пойдёт тем же путём. И я буду ждать его.

На лице Вечной появилась ухмылка.

Тризор знал, что лучше не перечить. Решение уже принято, и главы Великих домов не остановятся.

Ещё несколько часов Великие решали имперские вопросы, после чего разлетелись по своим кораблям дожидаться следующего дня и новой ругани.

Когда Тризор перестал чувствовать присутствие своих собратьев, он встал с кресла и подошёл к огромному во всю стену окну. В руке он сжимал невероятно острый короткий клинок. За пределами зала виднелись тысячи пустотных кораблей. Они кружились вокруг Куба, словно стая ос вокруг мёда.

Тризор остановился и поморщился. Голова Великого раскалывалась. Он знал, что скоро наступит тот предел, за которым он потеряет себя.

Мысленное усилие, и перед его глазами появилась проекция улыбающегося парня с коротким ёжиком волос и острыми чертами лица. Несколько секунд Тризор смотрел на него, после чего сказал:

— Тебе стоит поспешить, тот, кто зовёт себя Шейд. Очень поспешить.

Проекция погасла, Тризор медленно выдохнул. Его рука с кинжалом, на котором были нанесены самые сильные яды вселенной, быстро пошла вниз. Секунда, и клинок пробил грудь Великого вместе с его сердцем.

— Поспеши, — прошептал Тризор окровавленными губами и упал на колени.

* * *

— Шейд, мы добрались! Шестой пояс, — едва шевеля губами, сказала Ариэлл.

Вечная выглядела так, будто голодала несколько месяцев. Кожа немного обвисла, возле глаз появились тёмные круги. Некогда розовая кожа сейчас выглядела так, будто её окунули в муку.

Все остальные члены отряда выглядели не лучше. Измотанные до предела. Истощённые. Даже Эльтар едва передвигал ноги.

Я посмотрел на зелёные равнины пятого пояса позади и выругался. Пятый меридиан встретил нас негостеприимно. Все пятьсот километров, которые нам пришлось преодолеть пешком, слились в непрерывную битву. За время пути у нас не было ни единого часа, чтобы нас не пытались атаковать. По земле, с неба, попадались твари, которые таились и под землёй. Если бы не проводники, которые время от времени ходили по этим местам, то мы потеряли бы половину отряда уже в первый день.