— Я магистр Ордена, — ответил Эльтар слегка растерянно. — Я могу сам решать, кого допускать к нашим тайнам, а кого нет. Брат Ави, мы не с того начали. Я хотел поделиться с тобой замечательными новостями…

Закончить Эльтару не позволили. Ави резко вскинул руку и прошипел:

— Ты магистр только до того момента, пока я позволяю это. Забыл, кто поставил тебя на эту должность? Забыл, кому ты обязан своим положением? Забыл, кто собрал остатки Ордена после падения и дал ему новую жизнь?

Пока Ави пытался отчитать Эльтара, я ощутил нечто странное. Чувство тревоги и лёгкого давления, будто кто-то пытался вытолкнуть меня из собственного тела. Нечто подобное мне уже доводилось испытывать в заброшенном городе Иань-Ши. Точно так же на меня давил гигант и его мелкие помощницы из живого металла.

Ариэлл и Кронк тогда не смогли выдержать напора чужой воли и переметнулись на сторону противников. Эльтар и его братья устояли, но это всё, на что их тогда хватило. Они даже подняться на ноги не смогли.

И сейчас я ощутил то же самое, только не так сильно.

— Уважаемый Ави, ты старейший в Ордене. Твои заслуги в его сохранении безмерны, но именно я магистр, а не ты, — тяжело роняя каждое слово, сказал Эльтар.

— Ты провёл чужака в сердце нашего дома, Эльтар. Ты подчинился ему. Ты принял Тьму в свой Исток. Не нужно отрицать. Я отлично вижу, как эта мерзость заполонила тебя, и ты стал её рабом.

На моём лице появилась кривая усмешка. Я уже понял, что миром нам с ними не разойтись.

— Чужак, ты зря смеёшься, и скоро ты в этом убедишься! — прорычал Ави.

— Ты ошибаешься, старик, — не повышая голоса, ответил я. — Тьма ни разу не приказывала мне. Не влияла на мои поступки. Наоборот, она много раз защитила меня от подобных тебе.

— Подобных мне⁈ — старик сделал несколько шагов вперёд. Его лицо перекосило от злобы.

— Что ты делаешь, старейшина? — с ужасом спросил Эльтар.

Не знаю, что послужило тому, то ли Тьма во мне, то ли то, что я уже сталкивался с этим раньше, но сейчас я отчётливо увидел, как глаза Ави заполнились серым туманом.

Он клубился и извивался в глазах старика, ни секунды не оставаясь неподвижным.

Первым ударил Ави. Воздух вокруг него полыхнул. Камни под ногами старика взмыли в воздух и за секунду превратились из квадратных булыжников в длинные серые копья.

— Остановись! — закричал Эльтар. — Я приказываю тебе, как твой магистр!

Рык Эльтара нисколько не подействовал ни на Ави, ни на Вечных за его спиной.

— Он заражён! — крикнул я и ушёл Шагами в сторону.

Доля секунды, и острые каменные копья со свистом разорвали воздух в том месте, где я находился мгновение назад.