— Аррн, какая радостная встреча, — сказала Лея. — Скажу откровенно, не особо рада видеть твою рожу.

— Я тоже рад видеть тебя, огненноволосая, — ответил я без тени дружелюбия.

Одного взгляда на мою бывшую соратницу хватило, чтобы меня затопило гневом. Ладони сами собой сжались в кулаки. Веки немного сомкнулись, а губы сложились в единую линию.

Но ещё я сразу заметил то, что столько времени хотел отыскать в змеях или в пленнике Ордена в землях Иань-Ши. Не знаю, почему так, но ни разу мне не удалось увидеть плетения внутри тех, кто находился рядом. Сейчас же я видел в груди каждого из моих бывших союзников сложнейшее плетение. Оно словно являлось единым целым с Истоками моих бывших друзей и соратников.

Почему так получилось? Я грешил на то, что Истока у узника в темнице Иань-Ши уже не существовало, а змеи-хранители сами по себе являлись уникальными существами.

Пока я не решался хоть как-то воздействовать на нити плетения. Внутри меня теплилась надежда, что получится договориться. Ничтожно малая надежда, но я не хотел отметать её сразу.

К моему неудовольствию оживились и аристократы. Они волнами выходили из открытых ворот города-крепости и растворялись в ночной мгле. Они пытались использовать технические средства, чтобы их передвижения остались незаметными, но против истинного зрения ничего не могли поделать.

— Ты ведь знаешь, зачем мы пришли? — спросил Валорис из Великого дома Вотар.

Он всегда отличался сдержанностью, вот и сейчас на его лице не дрогнул ни единый мускул.

Чем ближе я подходил к четвёрке, тем сильнее на меня давила их аура силы. Теперь стало понятно, что они, так же как и я, могут прокачивать навыки без ограничений. И страшно представить, какую коллекцию они собрали за десятки тысяч лет. И это при том, что они чуть ли не единственные во всей галактике, кто не испытывал проблем с наличием эора.

— Знаю, но не хочу этого, — сказал я.

— А кто хочет? Прозябать до конца вечности на необитаемом каменистом булыжнике посреди космического холода и радиации никому не хочется. Но ты заслужил это. Так что предлагаю не противиться и сдаться самому. Твоих людей мы не тронем.

— Мне кажется, что мы неправильно поняли друг друга. Сдаваться я не собираюсь. Это я предлагаю вам сдаться, — ответил я. — Возможно, некоторых из вас ещё можно исправить.

Я прошёлся взглядом по соблазнительной фигуре Леи.

— Ха-ха-ха, — расхохоталась огненноволосая. — Я уже и забыла, насколько ты можешь быть заносчивым даже перед лицом смерти. Никогда не отступать, никогда не сдаваться? Да, Аррн? Знаешь, я даже немного скучаю по старым временам. Тогда всё казалось проще, чем сейчас.