И вдруг я почувствовал это — волну чистой, первобытной силы. Чистокровный приближался, и его присутствие ощущалось как надвигающаяся буря.

— Уходите! — закричал я, перекрывая шум битвы. — Все, уходите сейчас же!

Велькнут, весь покрытый кровью, бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

Наша группа начала отступать, прорубаясь сквозь поредевшие ряды врагов. Я прикрывал их отход. Чистокровный был уже близко, и я чувствовал, как время действия крови Виктории подходит к концу.

Вот последний «стервятник» упал под моим клинком, и я развернулся лицом к лесу, готовясь встретить настоящего монстра.

Из тьмы леса появилась фигура огромного белого волка. Прямо на моих глазах зверь начал трансформироваться, прошла секунда, другая — и вот уже передо мной стоял мужчина в балахоне. Его запах буквально ударил в ноздри. Это был тот самый чистокровный, что убил Кристера.

Он оглядел поле битвы, усеянное изрубленными и изорванными телами, и оскалился. Затем его взгляд остановился на мне, в глазах вспыхнула ярость.

— Ты… — прошипел он. — Снова из-за тебя я лишаюсь ресурса!

— Это не я, — с наигранным весельем ответил я, пытаясь выиграть время. — Стечение обстоятельств и всякое такое…

— Наглец! — взревел он и бросился на меня.

Я едва успел моргнуть, как он оказался рядом. Мощный удар в грудь — и я полетел назад. Перед глазами замелькали деревья. Удар! Воздух моментально вышибло из легких. И сразу послышался треск — ствол дерева за моей спиной не выдержал и упал. Еще удар… И еще…

Что-то громко хрустнуло — по-моему, моя спина — и волны боли накатили одна за другой. В глазах потемнело. Удивительно, что я вообще остался жив. В следующее мгновение я оказался на земле, и меня потащило по ней, словно тряпичную куклу.

Чистокровный возник рядом, занес ногу для сокрушительного удара. В последний момент я резко дернулся и сам ударил его ногой. Оборотень начал заваливаться.

«Черт! Действие крови заканчивается», — мелькнула паническая мысль.

Я вскочил, игнорируя боль во всем теле. Удар в живот, в голову… Резкий разворот — и удар в спину. Тело оборотня дергалось от моих ударов, как дергается марионетка в руках неумелого кукловода.

Теперь настала его очередь полетать… Он врезался в дерево, сломав всего один ствол. «Обидно, — мелькнула нелепая мысль. — Я так старался…»

Чистокровный поднялся, стряхивая с себя обломки дерева. Его глаза горели бешенством, с губ срывались лохмотья пены.

— Ты… — прорычал он. — Ты не простой ведьмак… Что ты такое?

Я почувствовал, как последние капли силы Виктории покидают меня. Тело быстро наливалось свинцовой тяжестью, каждый вдох отдавался болью в ребрах.