Лес постепенно редел, света становилось все больше, хотя мы по-прежнему обходились без факелов. Через час мы вышли на открытое пространство и замерли.
Перед нами раскинулась бескрайняя снежная равнина. А над ней… Я невольно прищурился. Солнце! Впервые с момента нашего прибытия на острова. Оно слепило глаза, но совершенно не грело. Это было странное зрелище.
Велькнут подошел ко мне.
— Тут есть небольшая деревня, — сообщил он. — Отогреемся, приведем себя в порядок. Возьмем еды и потом выдвинемся.
— Хорошо! — я кивнул, чувствуя, как внутри все сжимается от голода. Казалось, я мог бы в одиночку сожрать целого быка.
Новость обрадовала всех, особенно Лилию. Я с гордостью смотрел на ведьмочку — она держалась молодцом, проявив недюжинную силу духа.
— Вот только есть одна тонкость… — Велькнут дернул щекой. — Но тут уж решайте сами…
— Говори! — я впился в него взглядом.
— Здесь не принято, чтобы гости ходили свободно, — промямлил он, явно не желая договаривать.
— Ты можешь нормально объяснить? — я едва сдержал раздражение.
— На нашей земле вас, гостей, терпят только в городе и рядом с ним. А дальше вы можете быть только рабами. И если мы вас заведем в деревню как свободных людей… То лучше вообще не заходить.
Я молча посмотрел на своих.
— Я последую за вами, господин, — не колеблясь ответил Рурик.
— Мне все равно, — пожал плечами Цапля, но его глаза умоляли об отдыхе.
— А я бы умылась. И вообще… — Лилия вдруг покраснела, так и не договорив.
— Хорошо, значит решено! — подвел я итог. — Что нужно сделать?
Велькнут что-то достал из своей сумки.
— Вот магические ошейники… — Он протянул мне три металлических обруча. — Вам их нужно надеть.
Глава 22
— Чего⁈ — Мои брови невольно поползли вверх.
— Это докажет им, что вы наши рабы, — Велькнут говорил совершенно серьезно, без тени иронии. — В любом другом случае на вас могут напасть, особенно на девушку. Она сильно привлекает к себе внимание.
— Подожди! — я оборвал его и отвел своих в сторону.
Мысли крутились в голове. Насколько я могу доверять этим людям? Но с другой стороны, если бы они хотели от нас избавиться, то разве не сделали бы этого раньше?
— Милорд, — тихо произнес Рурик. — Вам решать как поступить. Мы же примем любое ваше решение.
Я окинул взглядом своих спутников, переходя на духовное зрение. Картина была неутешительной — источники пусты, каналы растянуты, да еще и проблемы со здоровьем имеются у каждого.
— Аларик, — Лилия подалась вперед. — Эти ошейники блокируют только магию. Среди нас четверых колдовством обладаем мы с тобой. Карл тоже… Только Рурик им не владеет, но и в магии его силы так себе, поэтому мы ничего не потеряем.