— Через пару часов будем в городе. Советую сразу найти гостиницу, а то потом на улице окажетесь. Местная стража особо не церемонится. Если схватят на улице, то пока проверят документы, пока все выяснят — заболеете, а потом и вовсе помрёте. Здесь всё просто, и если не хочешь проблем, то сразу ищи крышу над головой.

Кучер говорил таким тоном, будто это дело было привычным и даже неизбежным. Я между делом изучал окружающий ландшафт: скалистые обрывы, извивающаяся дорога и белая пелена снега. Внутри фургона, конечно, было тесно и душно от человеческого дыхания, но, несмотря на это, я вернулся внутрь, чтобы согреться и дождаться там прибытия в город.

Когда повозка сбросила темп, пассажиры один за другим начали просыпаться, озадаченно осматриваясь и явно не понимая, почему они вдруг погрузились в царство Морфея. У многих остались только слабые воспоминания о дороге, а иные и вовсе ничего не помнили.

— Милорд? — тихо обратился ко мне Рурик, сонно озираясь. — Всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — кивнул я. — Как только окажемся в городе, нужно найти хорошее жилье. Думаю, останемся здесь на месяц — и цена будет ниже, и нам самим удобнее.

— А вы знаете, куда лучше отправиться? — спросила Лилия, зевая и потягиваясь.

— «Холодную Вьюгу» посоветовали, — ответил я. — Мужики сказали, что там и не особо дорого, и еда вкусная. К тому же тепло, и документы о проживании выдают.

Фургон совсем замедлился, я почувствовал присутствие множества людей вокруг нас. Означало это одно: мы въезжали в город.

Так оно и оказалось, и минут через двадцать фургон окончательно остановился, нас выпустили наружу. Я окинул взглядом улицу.

Город выглядел так, как если бы время здесь остановилось. Вокруг ютились деревянные и каменные постройки, плотно сбитые одна к одной, словно пытались найти защиту от ветра и мороза. Крыши были высокими, скатными, покрытыми толстым слоем снега, который свешивался вниз, создавая ледяные своды.

В воздухе чувствовался крепкий дух древесного дыма, смешанный с запахом сырости и холодного металла. Улицы были грязные и вязкие, ноги утопали в месиве из снега, грязи и талой воды, и каждый шаг давался с трудом.

Кроме лошадей, запряжённых в повозки, и редких прохожих, больше всего здесь было стражников. Облачённые в покрытые шкурами доспехи, они были частью этого сурового мира.

Но меня смутило другое — каждый второй здесь был магом или ведьмаком. Их источники пульсировали мощной энергией, разгоняя магию и элемент по каналам. Я чувствовал эту силу даже на расстоянии, и единственный вопрос сейчас пульсировал у меня в голове: а не многовато ли их на один квадратный метр?