— Недурно. Начнем, пожалуй? — подмигнул я любительнице глинтвейна.

И в ту же секунду взорвался скоростью, мгновенно оказываясь перед чародейкой и впечатывая стальной сапог ей в лицо. Понеслась, родимая!

* * *

— Так значит, это правда, что Глава вашего Рода способен сражаться на равных с Архимагами, господин Николаев-Шуйский? — кокетливо поинтересовалась девушка в форме полковника Имперской Стражи.

Арина Васильевна Струганова девушкой могла показаться лишь внешне — на самом деле чародейке пятого ранга было ближе к пятидесяти годам, но опытный Младший Магистр из далеко не последнего дворянского Рода Александровской губернии, легко могла позволить себе внешность двадцатилетней девушки. Магия, алхимия, опытные целители-косметологи — всё это было доступно опытной и далеко не бедной чародейке, и она этим активно пользовалась.

Стругины уже два поколения раз за разом порождали собственных Архимагов, и сейчас в их Роду чародеев седьмого ранга насчитывалось уже двое — Глава Рода и один из Старейшин. Хватало и Старших Магистров, числом около восьми, не говоря уж о магах рангом пониже… В общем, то был видный и сильный провинциальный Род, что не затерялся бы даже в столице.

Арина же, будучи одной из немногочисленных дворянок из тех же краев, что и юный ученик Аристарха, не могла упустить такую прекрасную возможность завести могущие оказаться весьма полезными знакомства, коли судьба представила такой шанс. Юный Петя, уже достигший шестого ранга в свои юные годы, не демонстрировал, конечно, той же пугающей боевой мощи и магических знаний, что и его грозный наставник, но лиха ль беда начало?

Аристарх был бывшим Шуйским, и кто бы что не говорил, сама Арина явно считала, что он прошел великолепное обучение в своём прежнем Роду — и возможно, обучается по сей день. Его же ученик был младше и пусть пока на порядок слабее — но уже очевидно, что со временем из него вырастет столь же грозный боевой маг, как из его учителя.

И возможность свести поближе знакомство с Родом, у которого в перспективе возможность разродиться разом двумя Магами Заклятий, Родом, который уже сейчас, несмотря на то, что ему лишь пара лет, сил не меньше, чем у её собственного — о наличии главного Старейшины в ранге Архимага у Николаевых-Шуйских она была, само собой, уже в курсе — дорогого стоила. И это не говоря уже о более чем тесных связях этого Рода со Вторым Императором…

В общем-то Петя и сам понимал, что причина повышенного к нему интереса заключается не в нем самом как личности, а его таланте и положении в обществе. И он помнил обо всём, что ему втолковывали и учитель, и его тёзка Смолов, но… Сейчас их рядом не было, а он неожиданно обнаружил себя самым популярным мужчиной в Березовке.