Стоило мне зайти к нему, как мой друг тут же обернулся, удивленно глядя на меня. Я скрывал ауру, направляясь к нему, хотел удивить и устроить сюрприз, а он слишком увлекся своими занятиями, так что до последнего меня не замечал. И лишь когда высвобожденная аура чародея седьмого ранга хлынула от меня во все стороны, заполоняя собой всё вокруг, он вернулся из глубин своего разума.

— Я, конечно, не сомневался в твоем успехе, Аристарх, — поглядел он на меня как на какую-то диковинку. — Да и привык к тому, что далек от рамок нормальности… Но как так вышло, что у тебя, едва взявшего ранг, резерв маны процентов на тридцать больше чем у большинства Архимагов в городе⁈ Прими мои поздравления, господин Глава! Теперь у Николаевых-Шуйских аж два Архимага, что сразу повышает наш статус в обществе. Не говоря уж о том, что ты оставил далеко позади планку гения от магии… Ты скорее аномальный монстр — Архимаг в двадцать один!

— Что сказать, я особенный, — ухмыльнулся я. — И вообще, это всё конечно, очень приятно, но ты бы срам прикрыл, что ли. Мне на твоё хозяйство смотреть радости не доставляет. И вообще — к чему весь этот эксбиционизм?

— По совету своего контрактора занимаюсь, — пояснил он, пожав плечами. Приложив легкое мысленное усилие, он заставил воздух сформироваться в довольно точную копию человеческой руки, которая поплыла к нему по воздуха с зажатыми в ней штанами. — Говорит, по утрам нужно хотя бы час выделять тренировкам полностью без одежды, что бы научиться тоньше чувствовать воздух. Всем, так сказать, телом…

— И что, помогает? — недоверчиво поинтересовался я.

— Как ни странно — да, — пожал он плечами.

Впрочем, о чем это я — вот так точно сформировать руку из воздуха и столь ювелирно ей действовать это действительно признак отличного контроля. Разнести всю эту комнату одним заклятием гораздо, гораздо проще, чем проделать подобный трюк. Что ж… К нужному результату в магии частенько ведут тысячи дорог — и каждая из них оказывается верной. Если Петру для улучшения контроля нужно часок с утра голышом заниматься, то это ещё невысокая цена.

Через несколько минут мы уже сидели внизу, в столовой, ожидая завтрак — было ещё довольно раннее утро, около восьми часов.

— Что за флот висит над городом? — задал я наконец интересующий меня вопрос. — Это подкрепления для нас или они тут так, сделали короткую остановку и дальше полетят на Камчатку? Давно они в городе?

— Прилетели позавчера вечером, — принялся отвечать Смолов. — Летели не через Сибирь, а наискось, через Александровскую губернию и оттуда через монгольские степи — с кочевниками удалось заключить мир и договор о том, что они пропустят эскадру через свои воздушные территории. Степняки, которые сейчас тоже грызутся с Цинь, охотно согласились.