— Один-ноль в нашу пользу, — заметил Алексей Романов. — Подняли боевой дух, молодцы.

— Идиоты, — возразил я. — Это было ядро с чарами восьмого ранга. Таких у нас явно мало… А они, дебилы, к тому же потратили немалую часть резерва артефакта! Это орудие должно быть использовано в моём столкновении с их Магами Заклятий! Господа, вы представители Императорского Рода и офицеры флота — неужели у вас нет возможности приказать замолчать этому орудию⁈

После некоторого молчания, откликнулся уже седой, в годах Архимаг, до того молча и мрачно взиравший на вражеский флот. Тоже Романов, старший среди этой группы представителей правящего Рода:

— Единственный шанс сохранить эскадру — это отступление в Кёнигсберг. Рождественский упустил эту возможность… Господин Николаев-Шуйский, у меня есть идея, как нам выпутаться из сложившейся ситуации, но понадобится ваша помощь. Дело деликатное и опасное, не буду скрывать — за это вам грозит неудовольствие покровителей Рождественского в Петрограде, конфликт с его Родом и…

— Плевать я хотел с высокой колокольни на неудовольствие столицы и уж тем более на конфликты со всякими клевретами Императрицы, — прервал я его. — Переходите к сути вопроса.

— В Курессааре есть один человек, который мог бы помочь нам в решении этой проблемы…

Его прервал грохот сотен орудий и атакующих чар — наконец занявшие позицию шведы начали атаку. Били не только по бастиону — враги подошли к делу обстоятельно и уничтожали волнорезы, дабы открыть себе путь к нашим кораблям. Крейсеры и эсминцы врага били артой, а маги на них спокойно швыряли одно за другим заклятия, ничего не опасаясь — корабли-щиты надежно прикрывали своих.

С бастионов отвечали заклятиями и артиллерией, но без снарядов восьмого ранга они были неспособны пробить вражескую защиту.

У нас было девять воздушных судов. Два эсминца и шесть корветов плюс мой Змей. О том, чтобы дать бой их полусотне воздушных судов и речи не шло — у них была не самая сильная аэроэскадра, но там было по меньшей мере четыре крейсера, около дюжины эсминцев и куча корветов с фрегатами.

Так как запертые в гавани суда бить в ответ не могли, все их капитаны, маги высших рангов, от Старшего Магистра и выше, были на воздушных судах, чтобы иметь возможность бить врага отсюда, с воздуха. Мы находились ближе к горлу бухты, там, откуда вероятнее всего последует атака вражеских магов.

— Мне нужно будет отлучиться! — закрыл нас от шума Архимаг. — Но ещё нужно ваше слово — вы должны пообещать своё покровительство одному человеку… И не только своё — но и использовать своё влияние, чтобы на него распространялось и покровительство вашего тестя!