Две группы стояли по две стороны широкого и длинного зала. А по центру находилась самая многочисленная группа — успевшие прибыть гости. Многие сотни молодых и старых магов, от юных Учеников до нескольких Архимагов и десятка Старших Магистров — представители более чем ста шестидесяти Родов — желающих воочию увидеть одного из тех немногих, кто достиг девятого ранга, то бишь меня, оказалось очень много.

Были тут и все Великие Рода, которых мы пригласили, и множество Родов поменьше, также здесь находились и дворяне нашей губернии. Правда, не хватало ещё нескольких сотен гостей — Магов Заклятий, что должны были прибыть из Александровска вместе с Павлом Александровичем, и Архимагов да Старших Магистров, что были с ними. Главы Родов, как великих, так и первой категории, а также все свободные Старейшины этих Родов, что желали побывать на столь необычном торжестве…

Мой портал в Александровске — они должны были прибыть через него, но вместо того, чтобы оказаться в Николаевске, все чародеи шестого и выше рангов застряли вне времени и пространства, попав в ловушку. Им грозила огромная опасность — их могло унести в такие бездны, из которых и Кристина бы не выбралась, не говоря уж об остальных. Пока они держались за счет своих сил, но стоило там произойти сколь-либо сильному колебанию, как они бы навсегда отправились в бессрочное странствие.

— Кто-то вмешался в работу порталов, — продолжила Кристина громко, под взглядами тысяч напряженных глаз. — Сильнейшие маги губернии не успеют прийти нам на подмогу, не говоря уж об их войсках. Отбиться мы можем только своими силами. К сожалению, быстро выручить Павла Александровича и остальных я не в силах — сотворивший эту ловушку был очень искусным магом.

— Что ж… Судари и сударыни, я искренне приношу вам свои извинения от лица всего Рода Николаевых-Шуйских, — встав, прижал я ладонь к сердцу и склонил голову. — Враги напали в день нашего торжества, и у них достаточно сил, чтобы представлять серьезную угрозу кому угодно. Однако ручаюсь — Род Николаевых-Шуйских сделает всё, чтобы с голов гостей и волоса не упало. Не покидайте замок и следуйте инструкциям наших людей, и все будет хорошо. Этот замок не взять никакому врагу.

— Аристарх Николаевич, но кто эти враги? — поинтересовался один из гостей. — Кто осмелился и, главное, сумел провернуть подобное⁈ Британцы? Османы?

— Вампир родом из иного мира, — спокойно ответил я чистую правду. — Кровосос, также, как и я, достигший девятого ранга магии, многие месяцы копивший силы и вот, наконец, решивший действовать.