Слегка поколебавшись, Хельга всё же кивнула, подтверждая свое согласие. Под пораженными взглядами аристократов, наблюдающими за пусть и весьма разумным, но от того не менее унизительным и позорным договором — в сердце собственной силы, в Родовом Гнезде — обе стороны принесли необходимые клятвы.

Гарантом выступали языческие Боги — Сварог, Велес и Перун. Пусть здесь и не было их жрецов, но Хельга справилась с составлением необходимого ритуала и действительно договорилась об отсрочке платы. Стороны принесли клятвы и нечисть, пройдя меж расступившимися аристократами, приблизилась к всё ещё коленопреклонному Темному, что тяжело дышал, упершись руками в пол и опустив голову.

— Пора в дорогу, падаль, — слегка пнул его в бок явно расстроенный вампир. — Нечего тут расслабляться.

А в следующий миг случилось неожиданное — вскинувший голову чародей со злым торжеством в голосе ответил:

— Согласен, клыкастый.

Под ногами подошедших вплотную врагов появилось пятно мрака, в самом центре которого находился лично Темный. Портал, портал в иной План Бытия открылся быстро и неожиданно, заставив ухнуть вниз обоих вампиров и тройку змееглавых чародеев. Сарину же вместе с Духом Тьмы, которые, поняв, что происходит, попытались последовать за провалившимися вниз чародеями и Темным, что внезапно из добычи превратился в охотника, к своему удивлению не сумели этого сделать — на краткий миг их сдержал поставленный Хельгой барьер. Преграда почти сразу пала, однако было уже поздно — вся пятерка и сам чародей уже исчезли. Но даже в те краткие мгновения, что ушли на всё это действо, вторженцы с ужасом успели ощутить главное — перед ними был не Архимаг, а Высший.

Высший, мать его, Маг! Что делало всю их охоту абсолютно бессмысленной!

— Ты! — закричала взбешенная Сарина. — Ты поклялась, что он не будет сопротивляться!

— Нет, — с усмешкой ответила жена Аристарха. — Я лишь клялась, что отдам приказ ему не сопротивляться, используя силу сдерживающих его клятв и договоров. И я выполнила своё обещание… Вот только между ним и нами нет ничего подобного. Кроме обычного, приносимого при вступлении в Род — но тот подобной власти не дает.

— Как такое может быть? — поразилась суккуб-полукровка.

— Распространенная ошибка таких, как вы, — пожала плечами волшебница. — Вы меряете всех по своей мерке. Вы всегда закрепляете любые взаимоотношения гарантиями, клятвами, магическими печатями и так далее. Способных подчиненных стремитесь опутать договорами так, что те по сути становятся рабами, не доверяете никому и ничему… И когда имеете дело с другими долгоживущими, обладающими властью и силой, исходите из того, что они такие же. И, надо признать, это почти всегда правильный подход. Но только не в случае с моим мужем — единственные клятвы, которые он берет с тех, кто идет за ним, это не предавать его. Он не претендует на их волю и желания, больше того — если кто-то захочет уйти и прямо скажет об этом, он снимет любые ограничения и отпустит его, не пытаясь силой или угрозами удержать человека.