Как же велика пропасть сил и навыков, что лежит между ними! И как же ему, Пете, хочется верить, хочется надеяться, что однажды он станет достаточно силен, дабы если не сравниться, то хотя бы приблизиться к этой силе! Приблизиться, стать не равным, нет, о таком и помыслить невозможно — но хотя бы достаточно могущественным, чтобы быть способным подставить плечо, помогать наставнику в делах и трудах, на войне, в противостоянии многочисленным врагам… А ведь в какой-то момент у него было достаточно сил для этого! Тогда, в землях Приморья, противостоя Цинь, они с наставником были пусть не равны, но его, Пети, вклад был ощутим — а теперь меж ними вновь была неописуемая, необъятная пропасть в силах… Он вновь сделался одним из многих — не третьим по силе в Роду Николаевых-Шуйских, а уже… Даже стыдно признаться, каким — ведь так много оказалось иных, более талантливых и полезных, уже превзошедших его. Его, кому Аристарх помогал более всех, с кем делился большим, чем с кем-либо!
Андрей, госпожи Хельга, Алена и Кристина, его тезка и старший товарищ Петр, некогда Смолов, пара мертвяков, Кощей и Лихо, да и Темный с его Светлой подружкой уже наступали на пятки, а то и, кто знает, превзошли… А теперь ещё имеется и этот, пока ещё лишь Старший Магистр, но грозящий скоро стать Архимагом богатырь Илья со странной смесью сил его учителя и побежденного им шведского короля…
Он понимал, что талантом, истинным, настоящим талантом он не наделен. Да и ещё бы не понимать — всё его развитие было, по сути, не его заслугой. И он уже уперся в границы того, чего можно было достичь, не обладая талантом — теперь даже с учетом всех знаний, наставлений и эликсиров подняться выше для него было почти непосильной задачей. Нет, Магом Заклятий-то он бы стал, возможно, даже сильным — через век-другой он был бы на семи, может, в крайнем случае, девяти или даже десяти Заклятий, но не более. Огромная мощь, особенно с учетом того, что его фундамент, Молнии учителя и его же знания, делали бы его втройне опасным противником кому угодно — их одних, этих Молний и знаний, безо всяких Заклятий было бы достаточно, чтобы сделать весьма грозным и могучим чародеем…
Но мир менялся, времена, когда Маги Заклятий были вершиной могущества, уходили в прошлое. Более того, если верить словам учителя, не за горами тот день, когда достичь этого ранга станет невозможно — останутся лишь Высшие и Великие, а последние Маги будут доживать свой век… И он, Петя, не хочет стать одним из них!
Нет, это, конечно, лучше, чем навсегда упереться в планку Высшего — и до сего дня план парня в том и состоял, чтобы успеть достичь восьмого с половиной ранга прежде, чем подобное станет недоступно. Однако теперь…