Всё это любви к ним со стороны остальных не добавило. Но своими действиями они разбудили сонное болото Империи — не заметить происходящее было невозможно… Даже не знаю, насколько это было разумно с их стороны — ведь противодействие их действием началось серьезнейшее. А учитывая, что они даже десятой доли Совета не составляли, им пришлось несладко… В один момент даже чуть гражданская война не вспыхнула. Первый Воитель, Ансорн Звездное Пламя, вызвал на поединок разом Первых Строителя, Мастера и Путешественника (так звали мастеров магии Пространства и Времени, именно они отвечали за прокладку надежных путей в Империи, поиск новых миров и вообще всю и всяческую логистику). И, надо сказать, чванливых представителей мирных профессий пробрало — Вечных, конечно, окончательно почти невозможно убить… Но вот отделать так, что на возрождение уйдут тысячи, а то и десятки тысяч лет, отделать возможно. И уж Первый Воитель, тот, кто заслуженно считался вторым по могуществу в Вечной Империи, уступая лишь Императору, был абсолютно точно из числа тех, кто мог усложнить до предела задачу по возвращению в строй любому, кто рискнет принять его вызов. И даже трое Титулованных Вечных разом не имели и тени шанса против него.
Пришлось вмешаться лично Вечному Императору. От боевых магов отстали, и те продолжили заниматься подготовкой, остальные же вернулись к прежней жизни. И так продолжалось больше четырех тысяч лет — по меркам почти любых живых существ целая вечность, за которую можно успеть что угодно. Для Вечных — почти что краткий миг, за который в масштабах Империума нужно было сделать невозможное…
Так продолжалось, пока Империум Дотрамус, внешняя разведка Вечной Империи, не принесла доказательств правоты вояк. Собранный Великий Совет, изучив донесения и пусть косвенные, но улики, мгновенно принял меры. Всё же Вечные — это не бюрократы в высоких кабинетах или спесивые аристократы, страдающие излишней самоуверенностью. При наличии пусть и малейших, но хоть сколько-то внятных доказательств они взялись за дело решительно и без попыток как-то увильнуть от общего дела.
Само собой, у военных уже давно были планы и расчеты на момент, когда остальные признают их правоту. И они их немедленно представили — после чего началось то, чего Империя не видела никогда. Все двадцать две тысячи Вечных разом активизировались во всех концах гигантского государства, спешно готовя целые провинции к войне…
С момента, когда в подготовку включились все Вечные, до начала Войны прошло четырнадцать с половиной веков. Немалый вроде бы срок… Но не в масштабах государства, состоящего из многих миллионов миров, раскиданных по всему мирозданию — по тысячам разных вселенных и десяткам тысяч галактик в них…