Я действительно, на самом деле так думал. Меня действительно достала эта бесконечная бойня, в которой зачастую непонятно, кто друг, а кто враг. Да и кто бы на моем месте думал иначе?

И тут же кольнуло — Рогард бы думал. Но я — Пепел, а не Серый. Всего лишь Великий Маг, а не Вечный, и у нас разные истории.

— Как мне частенько повторял отец — все слова, сказанные до слова «но» ничего не стоят, — поджав губы, заметила Хельга. — А в твоих речах это «но» буквально лезет из каждого предложения.

— Но! — вздохнул я. — Ты права, как всегда есть эти проклятые «но». И ты сама прекрасно понимаешь, какие именно. Нравится нам или нет, но Империя на волоске от гибели. Там, где Император с почти пятнадцати миллионной уже армией держит удар от всей мощи Британии, Речи Посполитой, Швеции и Франции, что уже тоже подтянула свои войска, сложилось неустойчивое, хрупкое равновесие. Там против нас бьётся вся Европа, не считая Рейха, который просто оказался разбит раньше. На востоке — из последних сил держат удар остатки наших войск, отбиваясь от бриттов и японцев. На юге — бояре против османов, с которыми, помимо их собственных войск, огромное количество наемников. А что самое худшее — собственный Великий Маг.

— Я всё это и сама знаю!

— Тогда к чему этот спор? — мягко спросил я. — Если хоть на одном из фронтов нас разобьют, то скорее всего России не станет. Сейчас абсолютно вся Империя, вся знать и даже простолюдины уже так или иначе втянуты в войну, не осталось тех, кто отсиживается за чужими спинами. Таких войн этот мир ещё не видел, сейчас действительно на карту поставлено, возможно, вообще наше выживание — вы не хуже меня знаете, кто в союзниках у бриттов и осман. Демоны и темные боги, злые духи вроде джиннов и прочая погань, что вкуснейшим и питательнейшим деликатесом в своем рационе считает людей…

— Хватит, дорогой, — попросила, опустив глаза Хельга. — Ты прав, я и сама всё это прекрасно осознаю. Прости за этот порыв…

— Ничего, я всё понимаю, — улыбнулся я.

— К тому же боярам нужно помочь ещё по одной причине, — подала голос и Алена. — Даже когда мы победим, отбросив всю навалившуюся на нас сволочь, для нас ещё ничего не закончится даже при самом благоприятном исходе. Даже если мы разгромим врагов на голову, потери будут такими, что ни о каких ответных вторжениях речи не будет. Все стороны будут зализывать раны ещё не одно десятилетие, да и вообще будут слишком заняты подавлением мятежей в колониях, разборками с непременно попытающимися улучшить свое положение в мире державами второго порядка, которые не упустят исторического шанса, когда все Великие Державы будут ослаблены… Тогда-то у нас и настанет время сводить внутренние счеты.