В общем, дела кипели, и это не могло не радовать. Огорчало другое…

— Придется брать кредиты, господин, — со вздохом положил передо мной листы с расчетами и сметами Петр Смолов. — Все деньги на ваших счетах плюс продажа добычи уйдут только на то, что бы оплачивать работу нанятых вами специалистов и зарплаты привлеченных контрактами друидов, металлургов и чародеев, что будут обрабатывать магически активный уголь для алхимреакторов, который мы добываем на своей шахте… И прежде, чем всё это наконец начнет приносить доход, пройдут месяцы.

— Тогда уж сразу говори — годы, — проворчал я, разгребая завалы макулатуры на столе. — М-да уж, я думал, денег хватит на всё.

— Ну, если бы вы действовали так, как поступают прочие едва получившие кусок хорошей земли дворяне — вам бы могло хватить, — резонно заметил он. — Без найма и обучения гвардии, способной поспорить с сильнейшими дворянскими Родами в губернии, без возведения сразу дорог, крепостей и прочего… Просто нагнали бы крестьян, наняли бы пару-тройку отрядов бойцов для их охраны и начали бы хоть как-то добывать здешние ресурсы да продавать их в Александровск — тогда бы вам хватило.

— Тогда мы были бы теми, кого в нас пока ещё видят большинство окружающих — просто мелким захудалым Родом, ни на что толком не способным, — заметил я. — А продавать свои товары и ресурсы этим уродам-перекупщикам, что потом гонят его эшелонами в центральную часть Империи и зарабатывают не меньше двухсот процентов прибыли у меня желания нет. Облезут, падаль — мне и самому деньги лишними не будут… Поэтому буду строить сразу и наверняка.

— Разумно, — кивнул он и вздохнул. — Разумно и в будущем позволит нам уверенно стоять на своих ногах, но сейчас… Либо брать кредиты и залезать в долги, либо продавать самые ценные из трофеев. Артиллерию и, самое главное, добытый нами алхимреактор.

— Ни того, ни другого мы делать не будем, — покачал я головой. — Обращусь к родне по матери, возьму кредит в Императорском банке, одолжусь у Мирзаевых — варианты есть, а уж как отдать нам найдется. Нам нужно три, а лучше четыре относительно спокойных года, и мы встанем на ноги окончательно. Может, и шестой ранг возьму к тому времени, если повезет… И будет у нас уже вполне себе крепкий Род с мощной гвардией, тройкой-четвёркой Старших Магистров да собственным летающим крейсером — на него, кстати, денег не жалеть. Это направление спонсировать в первую очередь!

Я хочу свой воздушный корабль. Нет, не так — я очень, очень хочу свой собственный боевой воздушный крейсер! Во первых, его можно, набив трюмы до отвала, отправлять с товарами в крупные города страны в составе караванов — причем мне ещё и доплачивать за подобное будут, ведь одно дело торговые суда и совсем иное военное судно, способное само на многих поохотиться. Во вторых — это позволит со временем купить пару-тройку грузовых судов и гнать их в центральную и западную часть страны с перекупленными у менее обеспеченных и сильных соседей… В общем, это может стать весьма хорошей статьей экспорта — тяжелый крейсер сам по себе стоит целого Архимага или четверых-пятерых Старших Магистров. Не зря же ими обладают лишь самые могущественные аристократические Рода страны, верно? И пусть то, что мне построят, от элитных образцов подобной техники будет отличаться явно в худшую сторону… Но всё равно — набитый тремя-четырьмя сотнями гвардейцев и боевых магов корабль с положенной артиллерией и зачарованиями… Да с ним в загашнике и тремя-четырьмя тысячами гвардейцев по образцу Шуйских я уже сумею Родам вроде Игнатьевых бросать вызов вполне себе на равных!!! Осталось только понять, где взять столько денег и людей…