Сами Барановы были не сказать что бы чем-то выделяющимся дворянским семейством. Таких в одной только нашей губернии насчитывалось больше сотни фамилий — небольшое семейство, весь Род которых насчитывал едва-ли шесть десятков человек вместе с детьми и стариками, имел гвардию в четыре-пять сотен бойцов да четыре-пять деревенек под рукой. Скудные земли, малое количество действительно сильных чародеев и необходимость постоянно держать границы, воюя с кочевниками и магическими тварями не оставляли им возможности дорасти до чего-то серьёзного, и как и многие подобные мелкие дворянские Рода они нашли себе покровителей. В лице тех самых Серовых, имевших в своих рядах и Старших Магистров, и богатые земли, приносящие регулярный и весомый доход, да и связи в верхушке губернского общества…
И потому правильно оценивший обстоятельства Наследник Серовых направился не в городской особняк семьи, вполне обоснованно опасаясь если и не на засаду напороться, так быть прихваченным уже по прибытии либо моими людьми, либо жандармами. Стервец ведь видел, что его проплаченного друга начинают вить в бараний рог и потому удрал весьма быстро…
Так что сопровождавший его десяток чародеев был не слугами и вассалами Рода Серовых, а Барановыми. Находившаяся в тот момент Младший Магистр Баранова справедливо рассудила, что прямо сейчас нестись сломя голову серди ночи прочь из города не стоит, ведь на воротах вполне может находится стража из числа сильных одаренных. Да и кто в военное время выпустит без проверки в ночное время неизвестных из города? Вот днём, когда они открыты и имеется определенный поток покидающих или прибывающих в город людей и товаров, уйти было бы проще. И так удачно встретившаяся мне группа оказалась не умелой засадой — просто им не повезло, а мне напротив — повезло очень сильно. Одна случайная стычка грозила принести дивидендов в краткосрочной перспективе едва ли не больше, чем вся сложная операция по спасению и доставку сюда, под мои светлые очи, Василия Виссарионовича Серова. Хотя тут как посмотреть, как посмотреть…
— Несогласна, — флегматично возразила сидящая на жесткой скамье Анна Баранова. — Лично для меня всё обернулось просто отвратительно. Надеюсь, сударь, сумму выкупа за меня вы назначите не слишком большой. Признаться, дела у нашего Рода идут не столь хорошо, что бы разоряться на освобождении из плена неудачницы, что не только проиграла бой чародею младшего ранга, но ещё и попалась к нему в руки живой.
— А вы, госпожа Баранова, весьма прагматичны, — похвалил я женщину. — Уважаю… Но обещать ничего не буду, что с вами делать я решу позже. А что вы скажете, господин Наследник?