— Детей не втягивайте, — зло выдохнул чародей. Зло и одновременно устало и обреченно. — Не уподобляйтесь Игнатьевым.

— Ты ещё мне морали почитай, контрацептив штопанный! — рыкнул я зло. — Пасть закрой и готовься отрабатывать всё, что ты от меня задарма получил, падаль неблагодарная. Отец года, млять, по версии Имперского Вестника. Вздумаешь шалить, рискнёшь хоть как-то накосячить — и я твоих сыновей прикончу лично. А дочери заблокирую дар к херам и продам в бордель. Ты меня понял⁈

— Ты этого не сделаешь, — усмехнулся он.

— Я — нет, — согласился я. — А вот его это едва-ли смутит… Я прав, Пётр?

— Вы ещё на удивление милосердны, господин, — подтвердил мой глава контрразведки. — Я бы и вовсе продал их османам — туркам вечно не хватает одаренных невольников. Как для личной службы в качестве скованных магией рабов, так и для жертвоприношений — демоны щедро платят за кровь и души чародеев.

В общем, на том и порешили. А впереди предстояло ещё весьма немало дел. Кто был прав — Влад, всеми силами защищавший детей, или Хельга, возмущенная тем, что он не пожертвовал жизнью ради того, что бы поведать мне правду? Я, признаться, не знаю. Но сомневаться и бояться испачкать руки я не собираюсь. У меня есть шесть, максимум девять месяцев что бы навести порядки на своих землях, доукомплектовать гвардию, подтянуть уровень своих чародеев и отстроить деревни, личный замок и обустроить производства. И при этом мне нужно не забывать об официально возложенных на меня обязанностях вроде контроля над чудовищами, диверсионными отрядами рогачей и прочей поганью, которой в тылу у основного фронта было немало.

* * *

Фёдор Шуйский стоял на опушке густого леса, закрыв глаза. Его внучка Анна отправилась в самую его глубь для того, что бы добыть сердце обитающего в чащобах лешего — измученная до крайности проклятьем, что превратило женщину раньше срока в старуху, она отправилась за добычей самолично. Нет, Фёдор конечно мог сделать всё сам — Маг Заклятий отловил бы лешего с силой примерно седьмого ранга быстро, легко и надежно, но согласно некоторым его расчетам если сердце добудет его внучка лично, безо всякой посторонней помощи, то шансов на успех операции по его пересадке будет куда больше, а оказанный сердцем эффект — значительно лучше.

Такова уж магия — не всегда и везде это была точная наука, подчиненная логичным и понятным формулам. Символизм и ритуализм в ней иной раз значил куда больше, чем банальная грубая мощь да умение плести кружева прямой, как копьё, боевой магии. И потому федор одновременно и волновался, и предвкушал предстоящее действо.