Да. Тут она права. Я не люблю все эти долгие регламентированные тысячелетиями расшаркивания. Умом понимаю — система придумана не просто так. Сложилась, потому что по-другому не могло быть. Но вот не нравится мне. Поэтому мои близкие Федька и Аоки. Они простые и искренние.

На входе как два привратника стояли черные блестящие человекоподобные шагаходы последней серии, в высоту метров пять, забрало тонированное, не известно, с пилотами или без. Пока все их разглядывали, мы без очереди проникли внутрь.

Раскланявшись с хозяевами поместья и их младшей дочуркой, мы отправились на поиски Гюнтера, который, как назло, курсировал по двору и прятался в самых незаметных закутках. Территория была огромна, плюс открытый для гостей первый этаж исполинской усадьбы. Короче, нашли мы блондинчика только через два часа.

— Ну ты и гад, — покачал я головой, протянув ему руку.

— Я тебе не собачка, у ворот привязанным сидеть, — огрызнулся он.

Стоял немец вместе со своим братом Стефаном, который, конечно, был в курсе договора.

— Не опозорь меня, — предупредил блондин, сквозь зубы, при этом улыбаясь, идущим навстречу товарищам.

— Не боись, — отмахнулся я. — Чай не в сарае выросли, и складно балакать могём. Энтинкент энтонт ваш вдоль и поперек выштрудировали.

Братья лишь тяжко вздохнули, а Аоки уткнулась мне в плечо, пряча улыбку.

Нас представили Нюргуну Баатурову и его невесте Насте. Фамилию не назвали. Девушка была в маскарадной маске. Такое изредка, но разрешалось. Если ты чья-то кровница или на тебя ведется охота по другой причине, это же не повод пропускать званые вечера.

Спустя еще час мы столкнулись с Евой и её двоюродной сестрой Ингой. После чего алмазный наследник и его таинственная невеста отбыли к столам с едой, а мы вшестером направились к пруду.

Сердце колотилось. Гюнтер сообразил, к чему вообще я сделал именно такую ставку на дуэль, и явно выдумывал какую-то пакость. Единственное, о чем я мечтал в тот момент, — как-то остаться с принцессой наедине. Всё случилось само собой.

— А ваш клан чем занимается? — спросила Инга, просто чтобы заполнить паузу.

— Всем понемногу, — дал я дежурный ответ. — Но лично мне больше прочих нравится наше последнее приобретение — крохотная типография. Авантюра в чистом виде, но к ней в комплекте идет перспективное издательство. Дирижабль. Может, слышали?

— О! Я слышала! — почти воскликнула принцесса и тут же взяла себя в руки. — «Дворянка в Китае», они же печатают?

— Да. Автор очень милая девушка. Достаточно юна, кстати. Так что еще долго будет радовать читателей.