— Рой? — уточнила королева, устроившись у меня на коленках и спихнув оттуда голову одного из «котят».

— Он самый.

— Я ощущала его уже давно. Только очень смутно, непонятно. И никак не могла понять, что это такое. Поняла слишком поздно, когда он уже вошел в галактику.

— Они прилетели своим ходом? Или им кто-то помог?

— Не знаю. Но, наверно, двигался рой довольно быстро. Быстрее, чем при обычном прыжке. Или они сами что-то такое изобрели, или им кто-то помог. А может, использовали технологии одной из уничтоженных рас. Или захваченных. Кто знает. Вариантов может быть много.

— Понятно. И что дальше? Вот рой прибыл в эту галактику.

— В этот момент я ощутила его четче. Но он все равно в ментале был какой-то не такой. Если раньше я могла бы это еще списать на расстояние, то потом уже нет. Вроде бы и жуки, но… другие. Не такие, как те, что у тхорнов, ближе к привычному рою, но и при этом сильно отличающиеся. Я попробовала с ними связаться, но никакого отклика не было. Продолжала попытки. Мы узнали, что на них наткнулись тхорны. Что жуки зачем-то движутся к центру галактики. Все это время я снова и снова пробовала связаться с роем, королевами, взять его под контроль.

— И? — спрашиваю, когда она замолчала.

— Королевы там точно есть. Мне так и не ответили, но я ощутила, как там изменился ментал. Словно кто-то попытался отгородиться от меня. Не атаковал в ответ, а просто отгородился, чтобы не мешала, не действовала на нервы.

— Даже так? — удивленно спрашиваю.

— У меня создалось такое впечатление.

— С тобой не пытались связаться?

— Нет.

— Но и не атаковали ментально?

— Этого точно не было.

— Много там жуков? Рой большой?

— Я ощущаю очень смутно, но… Немаленький. И он действует странно. Не разлетается по звездным системам, поглощая все на своем пути и активно наращивая свою численность. Ничего подобного. Этот рой держится вместе, лишь рассылая небольшие флоты. Я ощущаю три таких флота. Один двигается к центру галактики, два остальных что-то делают в окраинных системах.

— А главный флот?

— Он продвинулся слегка вглубь галактики и последнее время находится примерно на одном и том же месте.

— И все, только это?

— Может, есть и что-то еще. Но скорее всего, эти жуки или хорошо скрыты ментально, или совсем небольшие группы.

— Как думаешь, зачем этот рой прилетел?

— Если бы я только знала.

— Есть предложения, как с ним можно связаться и прояснить этот вопрос? Все же хотелось бы иметь хоть какое-то представление об их целях здесь.

— Нужен ментальный усилитель, чтобы я сумела ментально перебороть их королев и взять там всех под свой контроль. Или надо как-то договариваться. А раз на расстоянии это не получается, остается только попробовать личную встречу. Но, откровенно говоря, я не думаю, что такая встреча — это хорошая идея. И речь не только про то, что у нас тут сейчас немного не та ситуация для подобных рисков, но и про то, что я банально сама не готова к такому. Там ведь будет не одна королева, а гораздо больше. И судя по тому, что я ощутила, они намного сильнее меня. А как они отреагируют на такую встречу, я даже и предположить не могу. Может, снова проигнорируют. А может, разозлятся на такую наглость, мол, мы и так уже показывали, что не хотим идти на контакт, а вы…