— И чего дальше? — Спросила Меланья. Котёнок подумал, ещё раз оскалил зубы, но потом закрыл пасть и уставился на неё круглыми глазами, будто тоже понятия не имел, что дальше.

Меланья наклонилась и взяла его за шкирку. Как ни странно, котёнок тут же расслабился и повис, как тряпочка. Больше он не пытался ни шипеть, ни даже убегать, а просто терпеливо ждал.

Он был грязный. Вначале Меланья решила, что котёнок живёт неподалёку, вышел из норы прогуляться, пока мать отсутствует, поэтому в любой момент может вернуться домой. Но на его шерсти была засохшая грязь. И он был совсем худым, живот пустой. Значит, он бродит по земле давно и он совсем один.

Выбор был простой — или оставить зверёныша в кустах и будь что будет, или забрать с собой. Меланья сунула котёнка за пазуху и поспешила в Листовку. Рисковать ещё чей-то жизнью? Нет, хватит с неё!

За пазухой было тепло и Меланья чувствовала лёгкую тяжесть и какую-то щемящую нежность, от неё то и дело сводило дыхание. Живое существо, такое маленькое и беззащитное! Это его рычание… угроза, от которой хотелось плакать. А теперь спит в тепле, как ни в чём не бывало. Будто признал в Меланье семью…

Как не вовремя!

Остальная часть дороги прошла спокойно — никого не было и Меланья бежала как могла быстро.

Уже на подходе к Листовке она взглянула на время… Рыжий скорее всего уже в общежитии. Но на всякий случай Меланья сделала передышку и попробовала с ним связаться…

Ага, как же! Тот номер, что он оставил, не отвечал. Меланья даже не была уверена, что номер настоящий. Рыжий мог дать какой-нибудь левый номер, вообще нерабочий, лишь бы его не трогали. У него свои понятия о личном пространстве, так что придётся вначале проверить общежитие, а потом, возможно, ещё и бежать в булочную.

В Листовку Меланья вошла совсем вымотанной. Хорошо, что по асфальтированной городской дороге передвигаться было значительно легче, чем по лесной тропинке с препятствием в виде узловатых корней деревьев. Правда в городе Меланья то и дело отвлекалась — смотрела по сторонам. Казалось, что об исчезновении Эштона уже все в курсе и в городе должна начаться паника. Подумать только — исчез не просто законник, а сам Эштон, которого они считали по крутизне чуть ли не равным Богу!

Но на улицах было спокойно. Местные ничего не знали. Логично. Она и сама… как и остальные законники — все узнали недавно и, конечно же, не стали рассказывать жителям. Сейчас не хватало ещё масштабного городского переполоха! Может, получится найти Эштона раньше, чем вся эта мутная история всплывёт на обзор общественности.