подчиниться.

– Да, Ваше Величество? – На трясущихся коленках я добрела до центра зала и сделала

неумелый книксен, под маскировочной перчаткой сжав в кулак алую Печать.

Беллиан молчал с полминуты, но, казалось, будто целую вечность. Он изучал меня с

головы до ног, пока в его глазах загорался озорной огонёк, а губы растягивались в

белоснежной улыбке.

– Спой нам! – вдруг заявил он.

– Что, простите?.. – опешила я, сделав интуитивный шаг назад.

– Хочу услышать твой голос.

Толпа оживилась, принявшись шушукаться. До этого момента я даже не замечала, что

прежде они молчали.

– У меня нет ни слуха, ни голоса, Ваше Величество. – Мои щёки налились краской, а

позвоночнику стало невыносимо жарко под пристальным взором полусотни любопытных пар

глаз.

Похоже, после аудиенции в саду я стала для Беллиана заметным обитателем замка, и

теперь его причуды коснулись и меня… Что ж ему неймётся-то? Неужели так скучно

сидеть на троне, являясь первым человеком в мире?!

– У тебя приятный, нежный голос. Уверен – ты очаровательно поёшь.

– Но я правда не умею, Ваше Величество. – Как же всё-таки непривычно обращаться к

человеку подобным образом. Такое явное подчёркивание неравенства, давно искоренённое

в моём родном мире. – Простите…

– Тогда станцуй!

«Лучше уж петь», – подумалось с ходу. Если выбирать из двух зол, то, пожалуй, это

менее унизительно.

Я принялась вспоминать песни, которые знала, но, как назло, в самый ответственный

момент все они выветрились из памяти. Я уже чуть было не начала исполнять гимн моей

средней школы, когда в тронный зал кто-то ворвался, перетягивая всё внимание на

себя.

– Ваше Величество! – заговорил Гаррет. Его слышали только Беллиан и я, стоявшая ближе

всех к помосту. – Прибыл посол из шестого округа.

– Я ждал вас, лорд! – громко воскликнул король, жестом подозвав к себе человека в

проходе.

Я поспешила затеряться в толпе, пока он вновь не вспомнил обо мне.

Придворные расступились в стороны, освобождая новоприбывшему гостю проход от

распахнутых дверей до королевского помоста. Что-то в его походке показалось мне

знакомым, хотя и не видела лица мужчины, поскольку оно было сокрыто глубоким

капюшоном мантии.

– Представьтесь! – затребовал наш правитель.

Незнакомец в тёмной мантии кратко поклонился и вместе с тем, как опускал капюшон,

назвался королю:

– Моё имя Кай Ван дер Гравт. Сын покойного лорда Ясвина. Прибыл ко двору, дабы

служить моему государю в тёмные времена смуты, раздоров и предательств. Преданность

моего рода непоколебима, а вам, как никогда прежде, нужны верные люди рядом, –

закончив, парень ещё раз поклонился, демонстрируя покорность.