— И все равно нельзя, — а это сказал уже Агрим, оглядываясь. Его молодой облик и простоватое лицо не совсем вязались с уверенным, чуть лекторским тоном. Может, я просто еще не привык к его новому телу. — Я видел такое своими глазами. Когда такое вот… фиолетовое пламя… — он поморщился, видно, тоже вспомнив о фиолетовом консерванте и «фиолетовом эксперименте» — ни в коем случае не мятеже! — Это означает, что мир временно отрезан от сети порталов. Совсем отрезан.

Вовремя все-таки мы прихватили с собой четырехсотлетнего некроманта с огромным опытом! С другой стороны, если бы не возникла необходимость помочь Агриму избежать вероятного суда и следствия, уведя его в другой мир — ну и заодно проследить за его психологическим восстановлением после того, как мы совместными усилиями оттащили его от края безумия, — то мы сейчас всей компанией спокойно сидели бы на Гробнице и не вляпались бы в эту ерунду! Даже если решили бы уходить с целью поиска хороших акушеров, не торопились бы так: Элсин и Олла закончили бы семестр в Академии (Элсин как препод, Олла как студентка), Тея завершила бы свои занятия портальной магии с более опытным магом Воды, я бы помог с проектом по выведению наземных миног и поработал бы с Эльмом над «роевыми вычислениями». Но на нет и суда нет.

— Насколько временно? — тут же уточнил я у Агрима.

Черт, у нас тут дети через… ну, я надеюсь, через тридцать с лишним недель. Но может статься, что и через двадцать с гаком: у Игнис двойня, они частенько «не высиживают» полный срок!

— А вот это я не знаю, — Агрим развел руками. — Мне говорили, что четких сроков нет. Но, может быть, это секрет магов Огня?

— Четких сроков нет… — глухо произнес служащий Канцелярии, стоявший на коленях, убирая руки от лица. — Обычно — несколько месяцев… Это зависит от зрелости портала, от состояния ядра планеты, от пропускной способности мага, который блокировал портал… Но пока портал не восстановится, его никто не сможет открыть, даже Его величество Император! Мы погибли!

— Да почему погибли-то? — весело спросила Игнис. — Что такого поставляют старшие или младшие миры, без чего вы не проживете?

Действительно, с чего это они страдают? Миры Империи почти автономны, через порталы перемещаются предметы роскоши, информация, редкие алхимические ингредиенты и магические кристаллы. И, самое главное, — стихийные маги и «эликсир омоложения», продлевающий «срок эксплуатации» стихийного мага. Без всего этого Империя не может существовать, да. Но один мир и люди в нем, скорее всего, выживут без труда. Разве что речь идет о мире, который не способен себя полностью обеспечить в силу каких-то причин, вроде Гробницы. И то, несколько месяцев без открытого портала мы все легко бы там продержались, благо, продовольствием планета обеспечивает себя сама! Вот немертвым некромантам пришлось бы аккуратнее обращаться с телами без притока свежих каторжников, что да, то да.