— Старшие миры поставляют чумных докторов, мэтресса… — всхлипнул другой серобалахонник, тот, что плакал. — Мы… без чумного доктора мы погибли! А они…а мэтр Хлен не вызвал его! И теперь…

Блин! О чумных докторах я узнал только недавно, но ничуть не удивился их существованию. Я уже понял, что наука Империи (в старших мирах, по крайней мере, и в том изводе, который доступен стихийным магам и высокопоставленным некромантам) куда продвинутее, чем примитив, которым обходится народ на фронтирах и в других младших мирах. Если я догадался выращивать в чашке Петри бактерии, а потом прицельно выжигать их магией Огня в теле пациента, пользуясь тем, что пациент в моей зоне контроля приобретает те же свойства сопротивляемости огню, что и я, то неудивительно, что опытные маги Огня, некоторые из которых живут по тысяче и больше лет, додумались до того же самого. Даже нетвердо зная, что такое «бактерия» или «клетка».

Но таких специалистов, как я уже узнал, на всю Империю раз два и обчелся — меньше, чем Укротителей Вулканов (магов Огня, способных специализироваться на работе с внутренними слоями планеты), хотя и больше, чем Зажигателей Звезд (магов, умеющих создавать искусственные солнышки разной степени миниатюрности). И не потому, что трюк особо сложный, совсем нет. Укротителю Вулканов, Зажигателю Звезд или Повелителю Молний (еще одна специализация магов Огня) нужна большая пропускная способность. Чумному доктору — нет, этому любой маг Огня способен выучиться. Требуется только мало-мальский интеллект, отсутствие лишней брезгливости (практика в морге нужна, ставлю что угодно!) и желание работать.

Учитывая, что любого мага Огня по дефолту ждет непыльное местечко, всеобщие почет и уважаха, много денег и индульгенция почти на любые проступки, за исключением притеснения других стихийных магов и мятежа, желающих немного. Поскольку магов Огня вообще адски мало (три или четыре резидентных огневика на целый мир — по числу открытых порталов — норма!), таких специалистов всегда не хватает.

В общем, ситуация становится понятнее. Тут, похоже, свирепствует какая-то болезнь — болезнь, которая так напугала стихийных магов, что они дружно свалили. Неудивительно. До своего попадания в эту магическую дыру я всю жизнь прожил в Москве — и застал эпидемию ковида в более чем сознательном возрасте, уже даже в вузе учился. Отлично помню эту панику, а ведь смертность была не сказать чтобы серьезная, и население у нас не в пример более информированное и образованное.

Впрочем, отсюда сбежали, наверное, не все — мы видели человек пять Водников и двоих Воздушников, плюс члены семьи. Маловато для крупного мира! Водников тут должно быть человек двадцать-тридцать, может, даже больше. Воздушников — около сотни. Значит, почти все они застряли здесь? Или ушли раньше?