Толпа неистово загалдела после его слов. Кажется, намечалось отличное шоу!

Макс ничего ему не ответил, да и не собирался. Все его внимание привлек вышедший на ринг рефери, который призвал всех к молчанию, активно помахав руками перед собой. Постепенно крики вокруг затихли, и этот невысокий, слегка всклокоченный человек объявил правила:

— Бой длится до нокаута, либо до признания проигрыша одним из участников. Это можно сделать трижды постучав рукой о пол. Запрещены удары ногами. Запрещены намеренные удары в пах, удары головой, удары локтем сверху, удары по затылку и позвоночнику. Запрещены добивающие удары лежачего противника, только болевой. Запрещено выходить за ограждения ринга до конца боя. Ясно?

— Да. — пробормотал Макс, не сводя изучающего взгляда с верзилы.

— Да. — ответил противник и широко улыбнулся юноше.

Зал огласил новый рев зевак, добравшихся до бесплатного зрелища. Кевин, занявший место за канатами в синем углу, наклонился к уху юноши и прошептал:

— Постарайся вымотать его. Ты намного выносливее. Пусть он устанет. Хорошо?

— Хорошо. — кивнул Макс. Он уже понял, что просто так с этой громадиной ему не справиться.

— Бой! — рефери взмахнул рукой и отошел к середине канатов.

Мерфи поводил плечами, покрутил шеей и медленно двинулся к парню. Он не стал принимать боксерскую стойку, не поднимал руки для защиты. Бородач неспеша и уверенно шел вперед, демонстрируя свое превосходство.

Макс внимательно следил за каждым движением. Если бы кто-то сейчас взглянул на происходящее его глазами, то очень бы удивился. Для парня погасли лица, погасли образы, замедлилось время вокруг. Ринг стал замкнутой физической структурой, с упругим полом и канатами, жесткость которых юноша уже успел оценить. Человек перед ним был ничем иным, как системой связанных между собой рычагов с ключевыми точками-сгибами; массивный скелет, обтянутый полупрозрачной кожей и мышцами. Макс уже знал о нем почти все: длину его шага, центры тяжести и опоры, максимальные возможные пределы его уклонения до потери равновесия.

Вот движения Мерфи неуловимо изменились, левое колено согнулось чуть сильнее, чем раньше; голень под ним напряглась больше, чем нужно, для ходьбы; правая рука слегка отошла назад, готовая послать один единственный пушечный удар, способный закончить бой.

Сейчас… Присесть!

Над головой Макса с гудением пронеслась громадная перчатка. Мерфи потянуло чуть вперед и слегка развернуло, что сразу же использовал парень и с силой выстрелил всем телом вверх и вбок, целя в заветный подбородок.

Но не вышло. Великан из неудобной позиции успел выставить слабый блок, которого, однако, вполне хватило, чтобы удар парня прошелся вскользь и не достиг выбранной точки. Слишком здоровыми у этого верзилы оказались руки, да и перчатки здорово мешали. Макс понял, что сейчас его просто отшвырнет в сторону движущейся по инерции массой и сильно выгнулся, уходя в кувырок через спину, после чего снова вскочил на ноги.