Лив вытряхнула на столик содержимое обоих емкостей и демонстративно пригласила подругу занять ее место.

— И? — Джейн с любопытством уставилась на них.

— Смешай их между собой.

— Это можно трогать?

— Можно, и оно даже не заразно.

Биолог пожала плечами и натянула латексные перчатки, после чего взяла по комочку в каждую руку. На ощупь они действительно напоминали не то мягкую глину, не то густой речной ил. Джейн соединила их между собой и тщательно раскатала в ладонях, слепив небольшой валик. К ее удивлению, два достаточно плотных вещества легко перемешались и приобрели консистенцию однородного пластилина. Лив осмотрела ее поделку, хмыкнула и придала краям немного сплюснутую форму, коротко пояснив:

— Пригодится на будущее. А теперь пойдем обедать, придется подождать с полчасика.

После перерыва женщины вернулись в лабораторию.

— Проверяй! — торжественно произнесла Лив.

Джейн пожала плечами и взяла бурый цилиндрик в руку, с удивлением обнаружив, что он стал невероятно твердым, при этом нисколько не изменив свою форму.

— Будто бы бетон. — удивленно констатировала О'Брайн.

— Ахха! — рассмеялась химик и забрала у нее образец. — А бетон так умеет?

С этими словами она положила на стол стеклянную пластинку и провела по ней острым краем. На прозрачной поверхности остался относительно ровный глубокий след, словно от стеклореза. Лив отложила валик в сторону и легко сломала полоску точно по линии.

— Ты хочешь сказать… — запнувшись произнесла Джейн, — хочешь сказать, что у этого дерь…, то есть вещества, твердость алмаза?

— Несколько меньше, Джи, но эта субстанция определенно лучший материал, что я только видела в своей жизни. Идем!

Женщины перешли в соседнюю комнату, в которой не было ни реторт, ни пробирок, ни другого привычного им оборудования: обычная техническая подсобка для нужд служебного персонала. Посредине нее стояла небольшая наковальня с прислоненным к ней молотком. Очевидно, Лив заранее подготовилась к демонстрации.

Она водрузила валик на металлическую поверхность и с силой ударила по получившемуся образцу инструментом. Раздался не то стук, не то звон, но на экспериментальном камне не осталось даже следа, причем он сохранил свою первоначальную форму и не сплющился. Алмаз никогда не смог бы выдержать подобного удара.

— Видела? Мы имеем дело с чем то совершенно невероятным! Сочетание колоссальной упругости и твердости.

— Обалдеть… — завороженно произнесла Джейн.

— Не то слово! А самое удивительное, что в основе этого соединения находятся элементы, которых на планете имеются в любом нужном количестве: кремний, углерод, азот, кислород… Для реакции не нужно никаких дополнительных условий и затрат энергии. Представляешь, если бы это попало нам в руки до того, как все началось? Да это нобелевка сразу! Жаль, что без твоих ползучих засранцев первоначальные исходники не получить.