К тому же и повод соответствующий был. Великий князь Севера наконец женился на дочери аристократа соседней страны. Народ был крайне удивлен его внезапным решением. У Альрика уже было трое сыновей от его любовницы Сольгерде. Её не слишком любили люди за строптивый нрав. Многие в шутку говорили, что тотем её змея и оборачивается она в гадюку. Тем не менее, власть она имела вполне реальную, Альрик ни в чем не отказывал своей фаворитке. Бывало заводил интрижки с понравившейся красоткой, но всё быстро завершалось, и он снова возвращался к своей ледяной некоронованной королеве.
Не последнюю роль в этом постоянстве играло то, что Сольгерда была очень ревнива и плохо переносила, когда Альрик уделял свое драгоценное внимание кому-то другому, но несмотря на свою эмоциональность, она была еще и очень умна, коварна, терпелива. Другая бы просто не удержалась столь продолжительное время около Альрика, слишком дерзкого, свободолюбивого и вспыльчивого. Она не устраняла соперниц, пока мужчина не утолит первоначальный интерес, чтобы не вызвать в нем гнев. Мужчина, не получивший и не отведавший желаемого, слишком непредсказуем. Сольгерда начинала действовать чуть позже, жёстко избавляясь от очередной любовницы и завершая тем самым очередную интрижку Альрика. Она зорко следила за тем, чтобы ни одна из них не понесла от него, чтобы никто не смог создать конкуренцию её сыновьям за трон. Некоторые из особо стойких девиц даже умирали внезапной смертью.
Никаких доказательств того, что к их смерти была причастна Сольгерда не было, но некая взаимосвязь была, так сказать, на лицо.
В прочем, сам Альрик всё спускал ей с рук. Она была рядом с ним с самого момента его коронации, когда Альрик вошел в полную свою силу, родила сыновей, полностью контролировала хозяйственные дела замка и сосредоточила в своих руках немалую власть. Она была настолько влиятельна, что её опасались даже военачальники Альрика. Сольгерда была крайне неудобным и весьма предприимчивым противником. И вот на её абсолютную женскую власть покушается более молодая, более родовитая официальная жена владыки. Тут и большого ума не нужно, что запахло жаренным. Сольгерда не потерпит соперниц за внимание мужчины, не станет добровольно делиться властью и сделает всё, чтобы уничтожить ту. Сам же Альрик, судя по всему, решил попытаться усидеть на двух стульях. И теперь жители всей Скадии, даже в ее отдаленных регионах, ждали развития событий. Впрочем, молодую жену, да к тому же не их рода, неприспособленную к их тяжелой жизни, никто не воспринимал всерьез. Вопрос больше стоял, как скоро от неё избавится Сольгерда. Сама невеста была очень юной, худенькой девицей, которую накануне привезли в замок. Сопровождал её лично отец и несколько прислуг, которые останутся тут с ней жить. Спокойная, безучастная. Ни капли радости на лице невесты. Она совсем не походила на княжну, совершенно обычная девица. Такую в рубаху нарядишь, да за парня её примешь...