Они были примерно одного статуса и могли себе позволить такие вольности. Они и по возрасту не слишком различались, поэтому она хотела с ними подружится.

- А это мой средний, Аксель!

Вперед вышел мальчишка лет десяти, с очень любопытной мордашкой. Внешностью он больше мать пошел. Ох, когда вырастит, столько девок попортит. А это правда, что вы спасли жизнь отца? - не удержался парень от вопросов, совсем забыв об этикете.- И как вы это сделали? Ты же такая хрупкая...

- Аксель, - тут же одернул его брат и сразу посмотрел куда-то в сторону. Видно, мать выискивал глазами.

- Ничего, - чуть улыбнулась Эль. Ей импонировала такая открытость. Да, это правда, а как я это сделала, как-нибудь потом расскажу...- Обещаете?

- Обещаю, - ответила она.

- Теперь мы будем часто видеться, так что обязательно найдем время для рассказа. Эль заметила, что Сольгерда направляется к ним. Лицо князя сразу посуровело, и он поспешил всех сопроводить к столу.

Что же, тогда пора к столу, - он взял её под руку и неспешно повел прочь, успев напоследок что-то шепнуть старшему сыну.

А где твой третий сын? - тихо поинтересовалась Эль.

Он наказан, сейчас в своей комнате, - пояснил муж.

Голос его, впрочем, был недовольным. Девушка мысленно сделала пометку узнать об этом поподробнее. Ей в этой семье предстояло жить, нужно знать все нюансы.

- Что же, - вздохнула она, - познакомимся чуть позже..

Честно, она не знала, где князь её посадит, поэтому к столу подходила слегка напряженная. Сольгерда всегда сидела рядом с ним, это продолжалось долгие годы, но в этот раз всё изменилось. Князь уверенно подвел жену к месту рядом с ним и помог ей сесть. Эль заняла место около Альрика на правах официальной жены. Сольгерду же теперь посадили за соседний с княжеским стол. Она практически не ела, наблюдала. Теперь, когда её низвергли, многие поспешили выразить свои настоящие чувства, не боясь возмездия. Нашлись и те, кто решился посмеяться над ней, даже несмотря на то, что Сольгерда всё еще имела вес при дворе. Весь этот вечер для фаворитки князя превратился в долгое и болезненное испытание. Смотреть на то, как Альрик ухаживает за этой серой мышью, было выше её сил. Он никогда так не пекся о ней, никогда не проявлял нежности. В их отношениях царила страсть. С Эль он был другой. Предлагал вкусности, спрашивал её мнение, вовлекал в разговор, как-то раз поправил выбившуюся прядь волос. Все это не укрылось от окружающих. Многие сделали правильные выводы, что несмотря на первоначальный настрой князь стал благоволить своей жене.

Это полностью меняло расклад сил при дворе. Сольгерда лишь могла наблюдать за всем этим со стороны и ничего сделать не могла.