На всякий случай я всё же повысил уровень защиты у скафандра. Вдруг животных нет не по непонятной таинственной причине, а оттого, что кто-то опасный живёт под землёй, охотясь на слишком громко ступающих жертв. Бояться надо за самого себя, а мёртвые не ходят. Кроме зомби, конечно.

Шёл я не особо торопясь — бег уже ничего не изменит и ничем не поможет. «Вояджер» медленно увеличивался в размерах. Примерно на середине пути я остановился и обернулся назад, чтобы оценить взаимные размеры кораблей. Что ж, моя малышка была раза в три-четыре меньше этой огромной сигары. Четырёхсосисочная теория себя не оправдала: внутренности скрывались под ничем не примечательным цилиндром. «Вояджер-2» не хотел походить ни на один из известных мне кораблей. У меня даже возникла идея, что если теория о соединении верна, то к этой палке отлично подойдёт наконечник в виде «Веясандара». Такое космическое разящее копьё. Символично.

Дыра в потолке, очевидно, была размером с мой корабль, который лежал почему-то в стороне, а не ровно под ней, если бы просто упал сверху. Хм, неужели Гарза каким-то образом без драйверов смог подключиться к двигательной установке? Нет, ответ, скорее всего, более простой: это действия второго корабля. Но тогда почему же внизу под дырой нет травы?

На голой проплешине лежали тела. Ещё плохо различимые с большого расстояния, но они точно были и никуда не исчезли и не разложились. Конечно, понять, сохранилось ли хоть что-нибудь от Женьки, невозможно. Но чем ближе подходил, тем сильнее было желание побежать. И несмотря на его абсолютную бессмысленность, я всё же поддался эмоциям и стартанул, словно на стометровку. Подземный житель так и не появился.

Вбежав на проплешину, я едва не упал, запнувшись о некстати подвернувшееся тело мёртвого мадрибца. Тот умудрился приземлиться прямо на границе травы и пустого пространства. Буквально полметра в сторону и была бы для заражённого отличная мягкая подстилка. Всё равно не помогло бы — высота до дыры в «потолке» приличная.

Чертыхнувшись для порядка, я начал осматривать ровный, лишённый растительности круг, хорошенько усыпанный телами. Мадрибцы, мадрибцы, мадрибцы… Двадцать шесть. Женьки среди них нет. Что ж, этого стоило ожидать. Я ещё раз оглядел место нашего падения, на всякий случай, удостовериться. Ну мало ли что. Ничего. Затем прошёлся по периметру в надежде, что мой друг упал в траву. Одежда-то должна сохраниться.

Нашёл ещё один труп мадрибца. Погоди-ка, что-то он странно лежит, из травы видать только пузо. Быстрым шагом я подошёл к птичке. Женька! Это надо же так было совпасть: заражённый упал точно на моего друга! Я ухватил мадрибца за ноги и оттащил в сторону. Сердце колотилось. Он не исчез, не растворился. Лежит себе отдыхает.