— Патрульные сообщили об исчезновении защитного поля. Они спокойно дошли до пролома в станции.

У полковника возникло дурное предчувствие насчёт сбежавших арайцев. Что-то завертелось на границе сознания. Как будто он когда-то давно слышал о них, но ничего конкретного вспомнить не мог. Появление защитного поля ещё можно списать на действия оставшихся в живых мадрибцев, однако исчезновение — явно дело рук арайцев. Об этом внутренний голос прямо завопил. Полковник ощутил, что не успевает. Только к чему?

— Собирай все отряды, навестим станцию. Полная готовность через полчаса. Боевые скафандры сразу перевести в режим повышенной защиты. Командование лично на мне.

Через указанное время почти весь наличествующий состав лагеря, кроме учёных и добирающихся сюда остальных корфу, погрузился в челноки и выдвинулся в сторону «Жемчужины». На всякий случай сильно не гнали, помня о гибели глайдеров. Километр — расстояние небольшое, поэтому уже через пару минут были на месте. Ещё через несколько минут около станции осталась только небольшая охрана у машин. Остальные исчезли внутри. Непонятные поиски начались.

* * *

«Вояджер-2», парой часов ранее

— И что будем делать? — спросил Карвах. — Мы остались практически без энергии. Ещё чуть-чуть и корабль превратится в мёртвую болванку.

— Что-то, — чуть с издёвкой произнёс Иштвар. — Идём искать топливо.

— Куда? На станцию?

— Конечно, а что ты ещё предлагаешь? После случившегося у нас нет никаких шансов выбраться отсюда. Мы пусты, как голова Рагнера.

— Ну и как мы допрыгнем до пролома? — заявил Карвах. — Я не птичка, летать не умею, а шаттлов тут нет.

— Ну вниз-то справишься? — в том же духе ответил Иштвар. — А допрыгнем легко. На корабле должны быть скафандры с модулями гравикомпенсации. Пока ты там возился с ядром, я успел ознакомиться со списком оборудования и материалов, которые положены здесь по проекту. Почти ничего нет, но скафандры в наличии имеются, галочка напротив наименования стоит. Вот только где они могут быть?

— Где-где, у шлюза или около него, — сказал Карвах.

— Тогда идём, чего время терять.

— Погоди, я пистолет Сергея возьму, ему пока он без надобности.

— Думаешь, кто-то смог выжить послетакого ? — с сомнением в голосе спросил Иштвар.

— Бережёного бог бережёт, — Карвах произнёс фразу, которую когда-то слышал от Евгения.

Скафандры на удивление нашлись быстро. Ровно там же, где и у «Вояджера». Сказывалась старая арраярская школа проектирования. Карваху и Иштвару только и оставалось, что обозвать себя идиотами, раз не проверили раньше. Скольких бы проблем удалось избежать! И ведь всё было на самом виду, почти у входа на корабль! Возможно, так случилось из-за первого впечатления об этом месте, как о большой пустой бочке. Точнее, четырёх пустых бочек. Но уж лучше поздно, чем никогда.