И где же тут тогда ручное управление? Где тот самый штурвал? Но, кроме кнопок и экранов, ничего не было. Убрали от греха подальше, чтобы тупые корфу из десантной группы не натворили делов? Мне ничего не оставалось, как внимательнейшим образом изучить все надписи на панели и информацию на экранах.

— Так-так-так, — произнёс я. — Это несколько проще, чем ожидалось.

Перевод шаттла на ручное управление осуществлялся с помощью нажатия соответствующей кнопки. Нажал.

Волшебным образом одна из казалось бы глухих панелей перед креслом пилота разделилась на две части, которые разъехались в стороны. И-и-и… нет, никакого штурвала или большой ручки джойстика оттуда не вылезло. Наоборот, там внутри было два выступа под большие пальцы и восемь отверстий под остальные. Ничего не скажешь, интересный способ управления. Точно не из наследия арраяр, у нас в «Вояджере» базовый способ работал через голографический интерфейс. Вспомнив о корабле, я неожиданно задумался на несколько секунд и сделал удивительный вывод. Управление-то как раз идентичное! Только тут оно реализовано через непосредственный контакт пальцев с кнопками. Беру свои слова о наследии обратно.

В общих чертах это был такой инопланетный аналог игровых контроллеров без самих контроллеров. Бери выше — таковым являлся весь шаттл! Большими пальцами здесь происходит управление ориентацией, а указательные отвечают за скорость и торможение. Остальные отверстия, скорее всего, можно запрограммировать на выполнение любой другой команды, но так как модель гражданская, то вряд ли тут будет тот же «огонь».

Это не я придумал, просто для забывчивых пилотов, первый раз решивших попробовать свои силы в ручном управлении, каждое отверстие и оба выступа подписали. А после более подробного изучения я понял, что пилотировать шаттл надо точно так же, как и «Вояджер». Учитывая наличие гравитационных компенсаторов, работу которых мы видели при приземлении, сложностей в управлении особо быть не должно. По сути, условности из привычных нам компьютерных игр перекочевали здесь в реальность.

Ещё минут десять я посвятил изучению информации на сенсорных экранах. Выяснил, что топлива у нас полный бак, все системы в норме, и вообще шаттл находится в отличном состоянии. Заодно узнал срок окончания аренды, после которого челнок превратится в тыкву. Компания сдала шаттл на целый год.

Вроде как разобравшись со всем, что мне необходимо, я вышел из шаттла и застал Женьку за открыванием какого-то продолговатого ящика.

Причём по злой улыбке моего друга можно было понять: внутри находится что-то потрясающее. Я не стал ему мешать, и через пару минут Женька водрузил на потрескавшееся покрытие улицы тяжёлый станковый пулемёт. Точнее, хищное нечто с длинным стволом, очень напоминающее это оружие.