И всё же с завоеванием пришлось несколько повременить: жар так никуда и не делся. Поэтому мы пошли бродить неподалёку от пепелища, с двумя целями сразу: убить время и проверить местность на предмет ещё каких-нибудь секретных объектов. «Гуляли» именно неподалёку: во-первых, потеряться тут раз плюнуть, а во-вторых, лес хоть и кажется тихим, но мои предположения насчёт отсутствия живности действительно только предположения. Женька рассказывал про жизнь на Маддаре, а я в основном слушал, так как сам этот год пролежал в медицинском коконе, и соответственно, ничего интересного со мной не произошло.

За разговорами следующий час пролетел совсем незаметно. Пора было начинать основное действие — исследование места посадки. Никаких новых «секретов» рядом не нашлось, на нас никто не напал, зато спала жара, и можно было подойти близко к остаткам шаттла без опасности получить ожоги.

— Знаешь, что такое веник? — спросил я Женьку.

— Это из вашей шахтёрской терминологии что-то? — то ли в шутку, то ли всерьёз переспросил мой друг.

— Это такая старинная штука для подметания пола, про неё ещё есть притча. Нам бы она пригодилась.

— Притча или штука?

— Веник, — ответил я. — Подмести бы тут не мешало.

— Само свалится, когда крышка откроется, — сказал Женька. — Чего зря силы тратить?

— Ну давай тогда искать управление подъёмным механизмом, раз рядом его не видно. Как-то же она должна убираться?

— Интересный вопрос, — Женька почесал заросший подбородок. — Не вижу ничего такого. Может, это и правда пусковая установка, которая открывается дистанционно? И пульт управления находится где-нибудь за тысячи километров отсюда. Точнее, открывалось и находилось.

Минут пятнадцать ушло на исследование «крышки». Результатов никаких: таинственный объект напоминал большую цельную железную таблетку, когда-то давно брошенную на землю и уже успевшую немного погрузиться в грунт.

— Вот не удивлюсь, если это случайно потерянная болванка, — усмехнулся Женька. — Везли её по воздуху в стародавние времена да уронили. А искать потом не стали.

— Поэтому после вырубили деревья вокруг и травой засадили, которая рядом не растёт.

— Ну да, ну да, — задумчиво произнёс Евгений. — Будем продолжать искать?

— А что ещё остаётся делать? — задал я резонный вопрос. — Ты же видел, что вокруг на многие тысячи километров лес. Помнишь, где протекает ближайшая большая река?

— Нет.

— А я помню. Но до неё идти и идти. И не факт, что по пути нам встретятся ручьи поменьше.

— Как думаешь, а мясо местных диких животных можно есть? Ну, я там понимаю, какая-то несовместимость и всё такое. Но мы же сами никогда не ели мадрибскую пищу. Как нам заявили в самом начале об опасности, так и продолжаем думать. Иштвара и правда пронесло, но он же араец. А мы-то нет.