— Что-то слишком эпичная задачка, — хмыкнул мой друг. — Есть чего попроще?
— Так я только про Землю и говорю, — пояснил я. — На кой мне сдались всякие мадрибцы, корфу и древние арраяр.
— Земля — это да, — согласился Евгений. — Но как, Холмс?
— И вроде не водка, — я показательно понюхал содержимое своего стаканчика. — Ты уже спрашивал пару минут назад: кротовая нора. Появились у меня кое-какие, как ты говоришь, задумки. Идеи, в общем, есть.
— А именно?
— Не торопись, они ещё в стадии формирования, — притормозил я Женьку.
— «Ямщик не гони лошадей»… — сильно сфальшивил Евгений в ответ.
— Именно, — согласился я. — А пока у меня там шестерёнки крутятся, как ты смотришь на то, чтобы наконец побывать на Земле? Осмотреться, убедиться, что спасать кого-то уже поздно, и возможно, всё же отыскать какие-нибудь свидетельства гибели цивилизации.
— Как же иногда быстро меняются наши взгляды, — задумчиво произнёс мой друг. — Сначала я стремился искать уцелевших людей на Марсе, а ты считал это бессмысленным, теперь мне без разницы, что там случилось в действительности, а ты всё хочешь докопаться до истины.
— Как-то так, — кивнул я. — Так что?
— Ничего, стартуй. Времени у нас теперь до конца Вселенной, если починим стазис-капсулы, конечно.
Глава 14
Орбита Земли, 2807-й год?
Наверное, мы не самые правильные герои. Те всегда следуют чёткому плану и достигают в оговоренный срок заявленной в начале истории цели. Мы же ничего подобного не делали и даже не собирались. Болтаемся из стороны в сторону, словно маркитантская лодка, как однажды метко выразился стивенсонский пират Израэль Хендс. Нет, иногда на нас нападает вдохновение, но обычно его вскоре кто-нибудь пристреливает сразу двумя залпами из дробовика. Чисто из добрых побуждений, чтобы избавить двух незадачливых искателей приключений от лишних забот. Вот и сейчас: казалось бы надо закончить дела на Марсе, раз уж взялись раскопать истинные причины давней трагедии, но вместо этого летим на Землю, где вопросов может возникнуть ещё больше.
Хорошо защищённые от внешнего воздействия базы на Марсе и Титане хоть и являлись почти идеальными капсулами времени, всё же не смогли сохранить земную технику в рабочем состоянии. Да и не только её. Люди так и не изобрели «схем вечности» Артура Кларка, и любая созданная человеком вещь рано или поздно сломается, даже если будет просто лежать в специально оборудованном для этого месте. С атмосферой из инертного газа, оптимальной температурой и толстыми стенками из непроницаемого для всех излучений фантастического «унобтаниума».