— Не совсем так, — покачал головой старик, поглаживая бороду. — Нас они, пару раз получив по зубам, по большей части просто опасаются. Из-за многочисленности, силы и клановой организации, когда даже при их возможностях просто невозможно взять, да и единым махом подмять весь клан под себя. Одного, двух человек, да даже группу, переманить на свою сторону вполне реально, но вот весь клан в их кабалу затянуть нереально. Да еще и есть огромные шансы на то, что мы обидимся и отомстим! А так, «Садовников» хлебом не корми, дай только принять кого нового под свое крыло. На этом у них, собственно, все могущество уже который век и держится. Кому знаний пообещают, кому — силы! И вот стоит только моргнуть, а очередные соседи уже не свободные чародеи, а птицы, привязанные к ветви!

— Птицы, привязанные к ветви… — повторил я, и мы с наставницей переглянулись.

— Стигмат это у них такой контролирующий, — пояснил предок, вновь поднимая ладью и припадая губами к ее борту. — Так они чародейские кланы как слуг, словно скот, клеймят, после чего те начинают беспрекословно подчиняться тем, кто нанес управляющую метку. Хитро у них там все придумано… Сперва люди, получив эту пакость, уверены, что «Садовники» слово свое сдержали и обещанное им дали. Они и сильнее становятся, и быстрее, да и в голове кое-какие знания сами собой появляются. Вот и не беспокоятся ни о чем. Да и сами члены организации дураков этих в тот момент обхаживают так, словно они теперь самые важные люди. Потому как стигмату просто время нужно, чтобы полностью к энергосистеме присосаться и окончательно корни в ядро пустить… А после этого все! Глядь, а члены твоего клана уже не сами по себе, а по сути рабы «Садовников», воли своей не имеющие и приказы чужие выполнять вынужденные. Ну и, конечно, ничего из того, что им наобещали, давать им никто и не собирается.

— А… — протянул я, чуть подаваясь вперед. — Выглядит этот стигмат, случаем, не как этакая татуировка певчей птички на ветке с плодом, а вокруг узорное поле?

— Именно, — кивнул старик.

— Уроборос… — зажмурив свой единственный глаз и опустив голову, пробормотала тетка Марфа, потирая виски, а затем пояснила вдернувшему бровь экс-главе клана. — Да напали какое-то время назад на Антона и его команду людишки из непонятно какого полиса и клана. Там мы у них такие татуировки видели. Правда, только у баб.

— Значит, только их достойными посчитали, — пожал плечами старик. — А остальные, возможно, и так за ними следовать обязаны были. То ведь не просто наколка чернильная… Там, насколько мне известно, одних редких ингредиентов алхимических целая куча нужна, да и после нанесения пережить первые сутки может, дай Древо, один из десятка. Корни ведь в ядро через саму душу протягиваются. А иначе садовники эти не по лесам далеким в сторонах своих тайных сейчас прятались, а мир давно бы весь захватили!