ты окажешься той самой соломкой, которую полагается заранее себе подстелить. — Так, значит, вот кто я такой, — протянул Алан. — Твоя подушка безопасности в военной карьере? Столовая была полна, но мы всемером сумели захватить себе отдельный стол. — Для начала, — сказал я, — давайте познакомимся. Меня зовут Джон Перри, и я являюсь, по крайней мере на данный момент, заместителем командира взвода. А это мой заместитель по отделению Алан Розенталь. — Анжела Мерчант, — представилась женщина напротив меня. — Трентон, Нью-Джерси. — Терри Дункан, — отрекомендовался ее сосед. — Мизула, Монтана. — Марк Джексон. Cент-Луис. — Сара О’Коннелл. Бостон. — Мартин Гарабедьян. Солнечный Фресно, Калифорния. — Подумать только, какая широкая география! — Мое замечание вызвало смешки за столом, что было хорошо. — Я буду краток. Если начать рассусоливать, то всем станет ясно, что я, черт возьми, не имею ни малейшего понятия, что и как делать. Вас пятерых я выбрал на основании некоторых фактов ваших биографий, которые позволяют надеяться, что вы сможете командовать отделением. Анжелу я выбрал, так как она была крупным администратором. Терри руководил скотоводческим ранчо. Марк был полковником в армии, и, при всем моем уважении к сержанту Руису, я считаю это немалым достоинством. — Приятно слышать, — вставил Марк. — Мартин был муниципальным советником во Фресно. А Сара тридцать лет обучала детишек в детском саду, что автоматически делает ее наиболее квалифицированной среди нас всех. Снова смешки. Ого, похоже, что хотя бы болтать мне удается. — Буду говорить откровенно. Я не намерен стоять с кнутом и все время подгонять вас. С этой частью работы прекрасно справляется сержант Руис. Я был бы всего лишь его бледной тенью. И вообще, это не мой стиль. Не знаю, каким будет командный стиль каждого из вас, но хотелось бы, чтобы вы постарались сбить своих товарищей в крепкую упряжку и помочь им благополучно прожить предстоящие три месяца. Я нисколько не намерен держаться за свою новую должность, но, похоже, меня действительно тревожит, сможет ли каждый новобранец из нашего взвода получить все необходимые навыки и знания, чтобы выжить потом. То домашнее кино, которое показал нам Руис, произвело на меня впечатление. Надеюсь, на вас тоже. — Господи! Еще какое, — отозвался Терри. — Они разделали этого беднягу, как баранью тушу. — Жаль, что нам не показали его до того, как мы пришли подписывать контракт, — вставила Анжела. — Возможно, я предпочла бы остаться на Земле и спокойно стареть. — Война,