Основным вызовом становится необходимость быстро и эффективно освоить физическую форму и навыки, соответствующие условиям космической войны. Руис не щадит своих подчинённых, требуя от них предельной отдачи и дисциплины, считая слабость и невнимательность неприемлемыми. Командование сталкивается с сопротивлением и неверием, вынуждено преодолевать пережитые военнослужащими старые стереотипы и методы, которые не работают в новых условиях. Обучение происходит на фоне постоянных психологических испытаний, когда каждый новобранец переживает личный момент истины, доказывая себе и окружающим свою готовность к миссии.

В ходе событий среди бойцов формируется коллектив, они учатся понимать и использовать свои новые возможности. Тренировки становятся тяжелой рутиной, сопровождаемой не только физическими, но и ментальными нагрузками. Личная решимость героя и группы проверяется в экстремальных ситуациях, на которые приходится реагировать быстро и профессионально. Подготовка направлена на создание из людей боевых единиц, способных выстоять против чуждых и опасных врагов.

Война старика отражает изменение положения главного героя от обычного пожилого человека к солдату, втянутому в масштабные военные действия в космосе. Его главная задача — выжить, адаптироваться и выполнять возложенные на него обязанности, несмотря на возраст и прошлый опыт. Конфликт состоит в преодолении внутренних и внешних барьеров, что формирует основу для последующих испытаний на фронте.