* * *

Техномир. Тропический лес.

— ..Невероятно! — восхитился Платон, — Ты видел северных драконов? Это же такая редкость! — с неподдельным любопытством древний маг уставился на коллегу.

— Да… Редкость, — уточнил Каэмир, — Пришлось мне за этой «редкостью» погоняться и изрядно попотеть даже на трескучем морозце. Они ведь, черви поганые, те ещё хитрецы. Даже Руморк об этих тварях мало что знал, я уж молчу о гномах, которым только чешую изысканную подавай, да когти. Конечно вознаграждение они пообещали щедрое. Но и работа была не из лёгких.

— Наслышан… Наслышан… о хитрости мерзких ящеров. Я думал, что ты знал об этом..

— О чем?

— О том, что они оглушают и замораживают. Это же всем известно, — профессор удивлённо пожал плечами.

— Если бы только «это»… — усмехнулся создатель порталов, почесав пальцами шею, — Серые драконы умеют накапливать ману… Этим как раз и объясняется их умение оглушать жертву при помощи магии и замораживать холодным дыханием. Любители свеженького мясца, так сказать… — он перебрал пальцами в воздухе.

— Драконы? Ману? — выкрикнул ректор.

— Именно. И за счёт магической силы, они легко обходятся без пищи очень долгое время. Черпают её из земли, даже сквозь толстый слой льда и снега. Вот так-то! — живенько объяснил Каэмир, — А запрятавшись в ледяные пещеры, крылатые северные ящеры, могут ещё и в спячку уйти.

— Даже так?

— Да! — Каэмир, раздвигая руками густые тропические заросли «техноземли» и прокладывая путь дальше, повёл своего коллегу через лес… До машины мудрого путешественника было ещё очень далеко. — Но сам понимаешь, — продолжил волшебник, -..азарт, любопытство и возможность хорошо подзаработать на трофеях, подстегнули меня отправиться туда, где давно не ступала нога человека… где огромными монолитами возвышались вечные льды и царило безмолвие. Ты знаешь, если бы не навыки телепортации и возможность пополнить свои силы, а также согреться и утолить чувство голода, я бы не выжил. Меня тогда спасли наполненные до отказа маной камни, величиной с ладонь, — он показал Платону, вытянув руку вперёд, — которые я взял с собой на всякий случай, чтобы экстренно исцелить тело, если понадобится. И понадобилось.

— Вечные льды и безмолвие. Даже не думал, что кто-то рискнёт туда пойти.

— Представь себе… отважился. Я никогда раньше такого не видел. Вокруг смертоносная безжизненная «пустыня», — он погрузился в описания, — Лишь белый снег и лёд, мерцающие искорки в холодном свете луны да, пронизывающий до костей, завывающий свою погребальную песню, северный ветер.

— Как же ты нашёл это чудовище? Среди холода и льдов…