— Что тебе от меня нужно, тварь? — орал испуганный страдалец.

— Ишь, как сопротивляется, — с ухмылкой заметил вожак, — Молодой ещё! Где ты его подобрал? — прошипел Каторем, глядя на счастливого Велиуса, попыхивающего изо рта дымком после удачной охоты.

— Вылез из дальней пещеры у реки… Долго мы за ним охотились, отпрыск вождя оглянулся в сторону своих помощничков, -..пока не подкинули чешуи и когтей наших врагов, растерзанных в Триангулуме. Сразу выскочили на приманку…

— Жадные душонки, — фыркнул крылатый старик.

— Взяли того, кто был богаче всех одет.

— Так вот значит, где прячется гномье отродье? — рыкнул Каторем, — Похвально Велиус, похвально! — он блеснул своими желтыми глазами и когтем пощекотал пузатый животик добычи, — Выкурить бы их всех из той пещеры… а ещё лучше сжечь! — старый крылатый ящер, изрыгая пламя, залился жутким смехом, приводя в ужас и оцепенение несчастного пленника.

Хохот дракона подхватили его сородичи. Размахивая своими чёрными крыльями, они подпрыгивали, демонстрируя своё нетерпение поучаствовать в какой-нибудь кровавой заварушке. Лапы чесались! Не удалось в Триангулуме волшебников поймать, так хоть на гномов поохотиться.

— П-ш-ш-ш, — крепко схватив когтями добычу, Каторем встал на задние лапы и поднял орущего коренастика вверх, — Волш-ш-ш-шебни-и-и-ики! — прошептал он, поднося жертву ближе к пасти, — Их магические с-с-стрелы! Вы теперь с ними за одно?

Жаром обдало нарядного бедолагу…

— Нет! — мотал головой рыжий гном, — Нет! Волшебников давно у нас не было… Леотир исчез… И все остальные тоже! — тараторил коренастый.

— Врёш-ш-ш-шь…

— Не-е-е-ет!

— Фыр-р-р! — демонстративно дёрнул мордой вожак, — Эти гномы… они очень дурно воняют, когда боятся… Б-р-р-р… его мокрые зелёные штанишки… Фе… — он раскрыл пасть, желая малость подкоптить свежатинку.

— Альвах! — выкрикнул кто-то из стаи, -.. Небо!

Все уставились вверх.

— Х-м-р-р! — фыркнул Каторем, — Опять его принесло! — дымно выдохнул вождь и, крепко сжимая гнома в лапе, как какую-то тряпичную игрушку, застыл в ожидании, когда потрёпанная в боях оставшаяся в живых мини-стайка белопузого спустится на землю.

— Так вот ты где, трусливый червь! — прорычал Альвах, коснувшись лапами серых камней.

— Что тебе нужно? Ты прилетел, чтобы сообщить мне об этом?

— Наш спор не окончен. Ты меня обманул! Из-за тебя я потерял почти всех своих…

— Постой! — мотнул головой старый вожак, — Не ты ли первый начал этот спор с обмана и поспешил в Триангулум без нас? — Каторем повёл крылом, указывая на сородичей, -..Чтобы побольше магов отхватить? — он лукаво сощурился, — Что скажешь?