— Народ напуган, — послышалось издалека.

— А дружины княжеские и центральное воинство где? Разбежались что ли? Или нас ищут? — усмехнулся Платон.

— Император собирается отправить войско в Таманидское княжество, — выкрикнул Корнелий.

— Вот! Войско! — ректор покачал головой.. — Значит силой решил изгнать. Пусть! Мы не будем им мешать, — он саркастически улыбнулся.

— Но ведь там люди… мы столько лет жили вместе и помогали князьям. Как можно так поступить с ни в чём не повинными жителями Византии? — возмутился Антип, — мы сейчас подобно Василию, поступаем очень жестоко.

— Нет! — ректор сжал губы и поправил свои усы. — Вот вы говорите… князья… людям помогать… А почему князья не встали на защиту магов, а приняли клевету императора за правду? Понимают ли они, что на троне не тот правитель, который нужен Византии и её народу? Василий совсем обезумел. Готовы ли ваши князья сместить его с трона? Ведь из них каждый мог бы очутиться на его месте, он все потомки Михаила Палеолога! Хотят ли правители княжеств пойти против своего императора? Что скажете? — Платон на несколько секунд замолчал в ожидании ответа, — Заметьте, друзья, помощи ни один из князей не просил. Они просто обеспокоены ситуацией с драконами и иноземцами. За свои территории боятся, держатся за лакомый кусок. Но никто не хочет выступить в защиту нас — магов, которые так заботились о благополучии их жителей! Хоть кто-нибудь из вас поднимал эту тему с князьями?

— Не пойдут они против императора. Я со своим разговаривал. Князь Евсей мне это ясно дал понять, — выкрикнул один древнейший маг из дальнего княжества на Средиземноморском побережье.

— Да выжидают они… Князь Виктор тоже опасается драконов, но за магов держать слово не хочет. Я спрашивала. — дерзко ответила молодая, но очень талантливая волшебница Аннгесса.

— Не пойдут они против своего правителя. Что и требовалось доказать! — Платон махнул тростью. — Родная кровь заговорила, — он помахал кулаком в воздухе, — Привыкли они, что маги всегда приходили им на помощь. Хотят, чтобы мы приняли меры. А теперь скажите мне, уважаемые — Вам здесь очень плохо живётся? Да, здесь нужно всё обустраивать и поднимать с нуля… Но хоть кто-нибудь хочет покинуть это спокойное место?

«Нет!» — послышалось разноголосье магов.

— Зачем же нам тогда «самовольно» ввязываться в конфликты Империи? Не-е-ет! В наших услугах не нуждаются! Мы с вами будем наблюдать со стороны. — ректор ударил тростью о камень, — Чтобы разобраться с драконами, нужно умело провести переговоры с иной цивилизацией. Силой изгнать пришельцев не получится. Пе-ре-го-во-ры… - профессор улыбнулся, — Но мы не будем пока в них участвовать! — Его глазки блеснули, — Очень хочется понаблюдать, как этот выскочка-император будет терять доверие в глазах населения всей Византии. — маг торжествующе потряс кулаками в воздухе, — Пусть испытает это на своей дешёвой шкурке… этот выродившийся и погрязший в празднестве подлый потомок Великого Палеолога!