— И ты поехал один? — нахмурился Влад. — А он биться с тобой честно не стал, да?

— Я поехал один. Но перед этим отдал несколько приказов своим ребятам, на крайний случай. Однако крайнего случая не произошло. И да, Глеб бился со мной в одиночку. Одолел меня сам и подселил мне… Как ты это назвал, Максим? «Энергетический паразит»? Вот его и подселил.

— То есть ты проиграл дуэль младшему брату? — быстро спросил Влад.

Александр горько усмехнулся и, покосившись в мою сторону, ответил:

— Да, и не один раз.

— Как-то во всё это сложно поверить, — обречённо покачал головой Владислав. — Это что же… Глеб такой могущественный? А зачем он скрывается? За границей у него сильнее развязаны руки?

— Типа того. За границей никто из братьев не пытается его в открытую достать. Точнее, я не уверен, что кроме меня, хоть кто-то из братьев встречался с ним за границей. Я попался на его удочку, парни! Адалина — его заложник. Так он ещё и внутрь меня эту дрянь подсадил, через которую следил за всем, что вокруг меня происходит. Странная дрянь… Огненная. Если я что-то делал против Глеба, она начинала жечь моё нутро. Иногда просто вспыхивала. Он велел мне вызвать Максима на дуэль, чтобы проверить твои силы, Макс. Сказал не убивать тебя. Лишь в крайнем случае. Потому мне было тяжко согласиться на дуэль до смерти. А ещё после того, как Глеб подсадил в меня паразита, они… Они…

Александр схватился за голову и застонал.

— Ну тише-тише, — подсел к нему Владислав и приобнял брата за плечи. — Всё позади… Что они сделали?

— Подсадили ему силу монстров, — сухо произнёс я. — Не смогли подобрать монстров под его Метку, но дали тех, которые сочетались с его доспехом и оружием. Скелетов было слишком много — потому что их призвали не только артефакты, но и сила какой-то твари-некроманта. Какого-нибудь Высшего Лича.

— Это было ужасно! — воскликнул Александр. — Больно! Мучительно! Спасибо, Макс, что избавила меня от всего этого!

— Не стоит… — отозвался я, думая, что делать дальше.

— Но, как вы уже поняли, проблему это не решило. Напротив! — вскинулся Александр. — Что, если они теперь тупо убьют Адалину за ненадобностью⁈

— Не убьют, — хмуро произнёс Влад. — Если я правильно понял натуру нашего братишки Глеба, после твоей смерти он выйдет на твою фракцию. На Афанасьевых, даст им понять, что Адалина жива, а он «пытается её исцелить».

— Всё верно, — кивнул я. — Так и будет. Он велит Афанасьевым убедить остальных членов фракции поддерживать его. Делать то, что ему нужно. Пока не стало худо, ты, Саша, сам должен переговорить с Артёмом и с самыми надёжными людьми в своей фракции. Но это после. Сейчас меня интересует другое. Ты знаешь, где держат твою Адалину? Если мы сможем выкрасть её, с вероятностью в девяносто процентов — я верну её к полноценной жизни.