Сашка держал щит, прикрываясь от стрел, а те двое гребли изо всех сил. И тут в них полетел огненный шар.

«У них даже маг на корабле есть? Вот же гадство!» — подумал Сашка.

А шар, как назло, летел очень точно. Увернуться не получится.

«Ну вот и всё. Надеюсь, хоть деревенских спасут, пиратам теперь всё равно деваться некуда».

Ему бы пришлось принять удар на себя, чтобы спасти лодку и тех двоих, кто был с ним. Вряд ли он его переживёт. Но хоть парни спасутся.

Уже на подлёте в теле появилось то самое странное чувство, которое он испытал при встрече с драконом.

Ну а дальше произошло совсем невероятное: огненный шар просто развеялся. Без взрыва, без дыма, без следа – просто исчез, будто его и не было.

Парни на вёслах даже не заметили – слишком заняты были. А Сашка сидел, открыв рот, и пытался понять, что только что произошло. Вопросов было много, а с ответами, как всегда проблема.

— Что со мной? — успел пробормотать он, прежде чем мир вокруг моргнул.

***

Начальник крепости Прибрежной, барон Камнев Олег Владимирович, сидел в своём кабинете и размышлял о превратностях судьбы. Кабинет был небольшим, но уютным: стол, заваленный бумагами, пара кресел для посетителей и неизменный графин с настойкой – на случай особо тяжёлых дней. Сегодня как раз такой день и намечался.

Когда стало известно, что пираты напали на деревню Рыбацкую, внутри всё похолодело. Людей, конечно, жалко – там же семьи, дети, старики. Но основная проблема была не в этом. Точнее, не только в этом.

Пираты, которые не давали спокойно жить у берега, уже достали абсолютно всех. Торговые суда боялись выходить в море без сопровождения, рыбаки ловили рыбу только у самого берега, а прибрежные деревни жили в постоянном страхе. И граф, которому постоянно «полоскали мозги» из столицы из‑за набегов пиратов, был зол настолько, что пообещал перевешать всех – виновных и невиновных, – если подобное повторится. Граф слов на ветер не бросал – Камнев это знал точно.

И вот опять. Пираты в очередной раз напали, чтобы пограбить. И ведь не где‑нибудь, а практически под носом у крепости. Наглость невероятная.

В этот раз он решил отправиться сам – со всеми, кто был под рукой: сотней всадников и парой десятков пеших. В общем, со всеми, кого смогли поднять по тревоге. Когда он увидел троих людей, которые сели в лодку и решили отправиться к пиратскому кораблю, он просто плюнул на это.

«Мало ли сумасшедших, — подумал он. — Решили геройски погибнуть – их право. У меня сейчас другие заботы».

Они гнали лошадей и людей, чтобы попытаться найти место высадки. Но те, сволочи, хорошо маскировались и прятали свои лодки. Сколько раз уже пытались вычислить их тропы – всё без толку. Будто знали, где и когда их будут искать.