— И зачем же благословенному мехалиту вступать во Фракцию Глубин?

— Потому что я осознал ошибку, когда прошел через Машину Трансмутации. На самом деле нашему народу не нужно возвращаться к слабой биологической природе. Когда я вновь ощутил тепло плоти и крови, то понял, насколько оно слабо по сравнению с металлом. У меня осталось еще очень много незаконченных проектов, но мой мозг теперь стареет, как и твой, и заменить его как деталь уже не получится. Во всяком случае до тех пор, пока не будет проведена обратная трансформация.

— А она возможна?

— Конечно. Когда-то ведь весь наш народ прошел этот путь. Просто знания об этом утеряны. Или, если быть точнее, надежно спрятаны Коллегией Малеатор. Той самой, что содержит отряд Вивисекторов против восходителей.

— А зачем эти трубки тебе? — я кивком указываю на кресло с кибернетическими подключениями. Или там подается пар?

— Интерфейс подключения к местной сети. А именно к тому Системному Ядру, что мы только что видели. Ядро позволяет управлять частью подземелья, но нет ни одного Ядра, которое позволило бы взять под контроль всю подземную часть Кузнеграда.

— Та самая распределенность? На случай чей-то «агрессии»? — догадываюсь я.

— В точку, Север. Выход или захват одного Системного Ядра не должен сказаться на благополучии всего подземелья. Это было одним из базисных правил. Через Ядро можно сканировать местность, управлять механизмами и делать всё это полностью удаленно.

— А почему Ядро — это еще идол?

— Потому что оно благословенно Механической Силой. Это одно из высших божеств Пути Порядка. Из тех, кто крайне редко смотрит эфирный канал Башни Испытаний, так как очень занято. Мы поклоняемся Механической Силе и желаем делать это и дальше.

— А ничего, что я не иду по Пути Порядка? И вообще не выбрал себе Путь? — тут я вспоминаю еще про одну вещь в кармане, которая начисто выпала из памяти, пока мысли были заняты Вивисекторами и спасением Эслинн.

Та самая монета Хаоса все еще лежит в кармане. А что если Шемзум сейчас тоже начнет трансформироваться в монстра? Пока что всё в порядке, конечно, но стоит ли ему об этом сказать? А вдруг тогда они тоже меня выгонят и не помогут потом извлечь Эслинн? Я крепко задумался, пока Шемзум отвечает на мой вопрос:

— Однажды тебе придется выбрать стезю, но нам неважно, какой у тебя Путь и есть ли он сейчас вообще. Мы можем помочь друг другу: ты найдешь лекарство для спутницы и свой «инструмент», а мы получим уничтожение Машины Трансмутации.

— Хотите, чтобы я поднялся в Кузнеград и уничтожил её? — такого предложения совсем не ожидал.